在内蒙古某地一个小村，银河村分布在银河两岸，河东的几个小组占有丰美的牧场，河西的几个小组却严重缺乏牧场，过去，他们赶着部分牲畜到河东“敖特尔”(放牧)。解放后，政府实行牧业经济政策以来，牧民的生活有了显著的提高，牲畜的头数也发展了几倍，牧场逐渐不够用了。生产的发展需要扩大牧场，又受到远景教育的鼓舞，于是，他们积极响应兴修水利、扩大牧场的号召，强烈要求将现有的银河引向银河故道，以便扩大缺乏水源的巴彦塔拉天然大牧场。复员军人德力格尔被任命为银河村的村长，银河村是他的故乡，这里有他的亲人、朋友和未婚妻格根涛娅。德力格尔代表群众要求，请示区长批准他们将银河引向故道。官僚主义的区长却怕负责任，不敢批准。但在德力格尔的耐心说服下，最后还是同意了。于是，一场向自然斗争的新兴事业就在这个村开始了。参加这个新事业的成员是很复杂的：有正确执行党的政策、为群众利益而奋不顾身的老民间艺人、村党支部书记特戈希老汉；也有急躁偏狭的青年胡和巴日；有目前占有好牧场，只顾眼前利益而不顾集体长远利益的富裕户阿尔斯郎和吉尔嘎拉；也有品质恶劣，为了达到个人目的而不择手段的副村长阿木嘎……这些人对待这一新兴事业在发展过程中所必然产生的困难，各自采取了不同的态度。富裕户阿尔斯郎等人，由于怕修成河以后搬至巴彦塔拉大家一起使用牧场，害怕自己吃亏，所以不顾羞耻，抓住了阿木嘎在爱情上的弱点，利用了他的副村长的职务，使阿木嘎成了反对修河的先锋。他们这种反集体的活动也暂时掀起了部分群众对修河的不满和动摇，对德力格尔和特戈希等人的积极性给了相当严重的打击，更严重的是挑起了干部之间的矛盾。德力格尔因对群众的估计过高而受到挫折，工作上遇到了意外的困难，爱情上也产生了误会，一时抬不起头垮了下去。但他终于在党支部书记特戈希老汉的批评鼓励之下，跌倒了又爬起来，这也使他终身受益。这时他们又遇到了天灾，修好的河坝被暴风雨引起的山洪冲破。官僚主义者卜仁区长以简单粗暴的态度撤换了德力格尔的村长职务。德力格尔代表着群众的愿望，仍要求坚持重修河坝，因为它是关系着银河村牲畜发展的大问题。怕负责任的卜仁，片面听信阿木嘎的话，坚决不批准。曾一度因误会与德力格尔产生隔阂的格根涛娅来找德力格尔，他俩重新和好，这给了德力格尔一股力量。村党支部书记特戈希又来找他，在他工作上给了很大的支持。在党的支持和教育下，德力格尔请示了上级旗委，旗委对修河一事很重视，并给予了精神和物质的支持。德力格尔重新带领大家终于修成了河。银河村的村民，跟随着银河的水走上了新的牧场。