明治35、36年，小镇上有了中学。吾一却不能入学，因为他的父亲爱路庄吾去了东京后杳无音信，他们一家人靠母亲给别人打短工糊口。稻叶草的主人泰吉和班主任次野先生对吾一母子非常关心，他们商讨送吾一入学，由泰吉负担学费，就在这里，父亲回来了。吾一小学毕业后，到伊势屋做徒弟，并改名叫吾助。一天，得知母亲患重病，吾一飞奔回来，泰吉关切地要送母亲去医院，这时，父亲回来了，和泰吉发生争吵，母亲因为他们的争吵，跳河自杀了。吾一也被迫送到东京的父亲身边，父亲住在东京久美田住江家，被他们当佣人使唤。泰吉有个学画的对手熊方，一天，大家出外看戏，熊方请吾一吃开化浇饭。第二天，被江住家知道，痛骂了吾一一顿，无法忍受的吾一用扫帚拖把敲打地面，然后跑了出去，混入城市的喧闹中。