胭脂是东昌府卞牛医的女儿，聪明伶俐，有才有貌；这天，胭脂送对门的王氏出来，在街门前看见本城鄂秀才，动了情思，回家烦闷成病，王氏把此事告诉了他的情夫宿介，宿介冒名鄂生，深夜闯进胭脂房里，抢去一只绣鞋，又失落在王氏院中，被本街流氓毛大拾去；毛大夜入卞家，意图调戏胭脂，被卞公发现，竟用刀将卞公砍死，越墙而逃。 胭脂说出鄂生。卞妈妈告到县衙，县官马虎了事，把鄂生问成死罪；后经济南府知府详细问了此案，审出宿介，但他只相信自己的观察判断，又误判宿介死罪。 幸亏学使施愚山重审此案，才得案情大白；最后，胭脂和鄂生成了夫妇。