青石坳乡是全县最穷的乡，筑路的乡民们于了一个多月还没拿到一分钱工钱。他们聚在乡政府门前吵嚷。乡党委书记王光明苦口婆心地给村民们讲“要致富先修路”的道理，劝他们回去。 村民们边干活边发牢骚，火暴脾气的刘三猛与来视察工作的县委洪书记顶撞起来。洪书记告诫王光明他们乡不要拖全县公路联网的后腿，王光明有苦难言。 王光明正为农业税和提留款的收取大伤脑筋。村妇李超英因违反计划生育政策，与上门做工作的罗乡长争执起来，还撒泼说乡长打了她的婆婆，闹到乡政府来。王光明借口回家躲开风头。 深夜，齐寡妇带着女儿哭哭啼啼找上门来，说王光明的表弟任老大强行霸占她家仅有的一点儿家产。王光明非常气愤，第二天将前来为他祝寿的任老大训了一顿，命令他退回强占的东西。 县里的拨款迟迟不到，修路的村民又闹起来，工程停顿下来。王光明和罗乡长心急如焚，劝说大家复工，并许诺三天之内兑现工钱。他到县造纸厂讨要环境污染费，工厂要一方木料为条件，可乡里没有木料，他情急之中想到了老母亲的寿材，却又实在张不开口。老母亲体谅儿子的难处，主动献出木料。王光明望着年迈的老母，泪流满面。 王光明亲自到县医院，说服了李超英的婆婆，解决了乡里计划生育工作的难点。常年做繁锁的基层工作，伤神又伤身体，王光明疲惫的身体早已不堪重负，他经常感到胃部不适。每天忙不完的事，他连医院也没时间去。 儿子王冬林说奶奶住院了，他匆匆赶到医院，才知道是儿子为让他住院用的计，他这才对自己的病产生怀疑，他终于知道自己患了不治之症。 病榻上的王光明还在为穷困的青山坳牵肠挂肚，他日夜想念那里的山山水水，那方水土上有他的一切。