小柯的母亲中年丧夫、艰苦创业，办起了一家知名的饺子公司。然而，她患了不治之症，她唯一放心不下的是她的儿子小柯。用心良苦的母亲规定用一年时间让小柯离家去社会磨练自己。 小柯来到上海打工，却四处碰壁。后来，小柯结识了因母亲管束严厉、高考落榜而出走的女孩子双牛，也遇到了像李阿姨、黑子那样的上海热心人，像老乡杜彭那样的骗子。在形形色色的生活中以及不断的磨练中，小柯逐渐理解了母亲的良苦用心。 与此同时，小柯的母亲独自忍受着疾病的煎熬和对儿子的思念。当小柯赶到病危中的母亲的病床时，母亲已经奄奄一息。小柯读着母亲为他留下的一封特别的遗书，禁不住泪流满面。