《牺牲》从这一主题出发，由主人公谷子地的扮演者张涵予引出真实的寻访过程。全片的基本架构是两条线索，一条线索是对战争历史的回顾，包括对战争亲历者的访谈战争故地的寻访，以及战史资料的调查，回溯数十年前那场战争中普通士兵鲜为人知的经历，另一条线索是现实时空中几个古稀老人与《集结号》主人公谷子地类似的寻访经历，两个时空穿插来共同完成对纪录片的主题升华。在这个过程中，会展现与谷子地命运相似的几位老人的故事，这几位普通的士兵如今都已是花甲老人，他们都曾为了战友的荣誉多年奔走，从未放弃。对他们命运的展现和纪录，及在此基础上对主题的升华，不仅凸现出《牺牲》作为纪录片的深刻意义，更为电影《集结号》增加了生命的厚重度。