千年黄河渡口，四十来位乘客登上了帆船，在一条机船的牵引下离开了码头。船驶到河中流，老艄公走进机船驾驶室，提醒正在掌舵的墨蛮，小心冰凌，然后亲自上帆船掌舵。船前进的速度越来越慢，老艄公把全身的力量都压在了舵上。突然，一块巨大的冰凌撞断舵板，帆船失去控制打横，机船也被两块巨大的冰凌夹住，动弹不得。铺天盖地的冰凌汹涌而来，撞击着两条船。天色昏暗下来，气温下降，船在无助地漂流着，乘客们都捏着一把汗。一个鸡贩子望着自己那十几只待卖的鸡，急得不住地叫骂着；他身边的牛贩子使劲拉着骚动不安的牛，趁人不备，从江南姑娘巩晓洁包里偷走了一只计算器；黑蛮爹心里一急，肚子疼的老毛病又犯了，痛苦地呻吟着……天完全黑下来了，突然，帆船猛烈倾斜，老艄公奔到船头一看，机船已沉到河底，连接两船的牵引钢丝紧紧地压在帆船的船舷上，老艄公抡起斧子砍断钢丝绳，保住了帆船。一天下来，乘客们滴水未进，巩晓洁把自己的食物分给众人，还花钱为大家买了几只鸡。晓洁的行动使牛贩子又感动又惭愧，他趁鸡贩子不注意，掏出了巩晓洁买鸡的钱悄悄塞回她的口袋，同时，把计算器也还给了她。帆船再一次倾斜，巨大的冰凌撞断了船舷，冲上了船。老艄公大喊一声朝冰凌冲去，乘客们也纷纷冲了过去，一场人与冰凌的搏斗展开了。由于冰凌堵塞，船已无法漂移，冰凌在不断增高，船舱出现裂缝和渗透，船在慢慢下沉……全船乘客面临着生与死的严峻考验，在这千钧一发之际，县委书记牛长泰率领抢救人员赶到现场，向人民空军紧急求援。曙色微明，人民空军的两架直升飞机飞临帆船上空，给人们带来了党的温暖、党的关怀，带来了生存的希望。与冰凌搏斗了一天一夜的人们依次上了飞机，脱离了险境。黑蛮爹紧紧拉住解放军的手动情的说："感谢共产党，感谢解放军！"