豫西辛庄是个穷村，青年农民黑墩二 十七岁尚未成家。在一次庙会上，黑 墩巧遇种瓜能手丁云鹤。丁云鹤是个 退了休的铁路职工，曾因一句话被错 划为右派分子。他有种西瓜的好手艺 ，退休后在各地承包种植西瓜。因黑 墩的盛情相邀，丁云鹤来到辛庄。他 以自己的知识、经验和辛勤劳动，不 仅给辛庄带来新的生产技术和生活观 念，而且使许多种瓜户收入大增，黑 墩也娶了媳妇。思想保守的党支部书 记张米贵等人，最初反对种西瓜，西 瓜丰收后又不同意按照合同付给丁云 鹤应得的一大笔报酬。他一面对丁云 鹤罗织罪名，利用群众热衷于蝇头小 利的落后意识取得支持，只付给丁云 鹤一半酬金；一面又默许儿子木圈与 黑墩演了一场捉奸的闹剧，诬陷丁云 鹤与寡妇房东郑仙女有奸情。丁云鹤 愤懑离去。郑仙女和村组长辛老灵默 默地为他送行。辛老灵觉得有愧于丁 云鹤，便悄悄地付给他另一半酬金。 第二年春天，辛庄的乡亲们终于认识 了丁云鹤的价值，便委托黑墩去寻找 他。