这是发生在动荡的"文革"年代的一个荒诞的故事。江南某省的反修医院里，"中央文革"的女联络员批示医院革委会主任贾一民，要踢开"臭老九"，起用"小闯将"。于是，工宣队头头阿陆找到只上过几天红医班的炊事员姚尧，要他为盲肠炎病人鲁大牛开刀。为了不出人命，姚尧连夜向过去人称"一把刀"的舅舅常春来求教。无影灯下，姚尧大显身手，咬着牙关开了第一刀。手术后，姚尧成了记者采访的中心人物，他不禁飘飘然起来，在市里召开的"医护公三结合"经验介绍会上，姚尧正慷慨地吹着牛，鲁大牛因腹痛难忍，来找常春来检查，常春来发现鲁大牛好肠子被割掉一截，盲肠还留在肚子里……开错刀的事使姚尧醒悟过来，认识到自己不是干医生的料。他苦苦哀求贾一民让他回厨房，但贾一民根据女联络员要把"医护公"三结合创造出来的"样板医生"树得更高的指示，要姚尧做比盲肠更复杂的胆囊手术。病人苏宗棠被选中了。幸好当天这里苏宗棠胆囊炎急性发作，常春来冒着风险为他做了手术。哪知一波未平，一波又起，苏宗棠吃了姚尧错给的药，又昏死过去。贾一民正在向记者介绍这次手术的深远意义，突然得知苏的死亡消息，他在联络员的指使下，偷梁换柱，把苏宗棠推进太平间，让阿陆冒充苏宗棠。姚尧治"死"了苏宗棠，悔恨交加，准备到公安局去自首。临走前，他来到太平间向苏宗棠的"遗体"告别，请求谅解，他痛恨自己当了那些野心家的工具。其实，苏宗棠并没有死，他被常春来救活了，他原谅了姚尧。太平间里，大家庆幸苏宗棠虎口余生，庆幸姚尧的觉醒。但他们眺视窗外，忧心忡忡。在那个年代，即使躲在太平间里或许也并不太平呀！