1979年的冬季，北大荒某生产建设兵团接到了知青返城的文件，但团长却想扣押这份文件。工程连营区女战士裴晓芸头一次背枪上岗，心情格外激动，连长曹铁强告诉她下岗时去白桦林接她。团部会议室里，各连干部就团长擅自扣压文件一事展开了激烈的争论。曹铁强回忆起往事，感觉到任何人也阻挡不了知青返城的浪潮。寒风更加猛烈，一场暴风雪咆哮席卷了北大荒，800名知青举着火把汇集到团部，愤怒地等待着团部的答复。场面突然失控，曹铁强带领知青扑向失火的仓库。意外使人们忘记了正在风雪中站岗的裴晓芸。黑豹将芸的手套叼到刘迈克的妻子秀梅家，秀梅意识到情况危急，不顾即将临产上山去救小芸，但裴晓芸年轻的生命已被暴风雪吞噬。刘迈克在与抢银行歹徒的搏斗中牺牲，大地传来了儿子降生的啼哭声。清晨，暴风雪和骚乱都停息下来，曹铁强悔恨交加，将准迁证撕碎，撒向天空。