方雪梅是个有理想的城市姑娘，师范学校毕业后，毅然辞别年迈的母亲，离开了条件优越的故乡，只身去边远山区当小学教师。雪梅任教的白云山大队，派忠厚老实的青年贵根在山前接她。贵根帮助雪梅背上行装，跋山涉水，来到这山林纵横、溪水环绕的村坞。雪梅的到来给山村带来了生机。队上腾出阁楼作为校舍，贵根动手做了桌凳。在乡亲们的帮助下，学校初具规模。支部书记张二叔鼓励雪梅放开手脚干。雪梅和贵根走村串户动员群众让孩子们上学。一切工作就绪后，学校终于开课了。贵根主动参加学校建设，夜晚还点着松明子坚持学习。雪梅和贵根的接触，增进了相互了解。在雪梅的鼓励下，贵根决心参加高考。夜晚，雪梅在油灯旁，耐心地辅导着贵根。经过努力，贵根终于如愿以偿地考上了大学。清清溪流的山径中，雪梅为贵根送别时，贵根向雪梅表达了蕴藏许久的爱慕之情。但贵根上了大学后，思想感情逐渐发生变化，他与教授的女儿刘娟来往甚密，雪梅按期给贵根汇来生活费，可贵根的信却愈来愈少。雪梅非常着急，以为他病了。春节前夕，她来到了学校，贵根在刘娟面前，竟诡称雪梅是他的妹妹。贵根态度的明显变化，瞒不过雪梅的双眼，她伤心地提前返回了山区。高校毕业分配的日期越来越近了。不明真象的刘娟仍热情地追求着贵根。贵根的毕业论文也得到了好评，这一切促使贵根下定决心，要在毕业之前跟雪梅断绝关系。当雪梅收到贵根的绝情信后心中异常痛苦，头晕目眩地跌倒在地。乡亲们得知后纷纷赶来探望，使雪梅十分感动。毕业前夕，刘娟偶然在贵根的家信中发现他与雪梅的关系，这才明白真象。贵根在刘教授的耐心教育下，有所觉悟，表示愿回到山乡，参加水电建设，学校批准了他的请求。新学期开始了，山村小学又调来一位老师，雪梅决心到白云山后的林区开辟一所新学校。临别之际，山乡父老把她送到溪水旁，望着她渐渐远去的背影，很多人都流下了热泪。贵根急匆匆赶回故乡，正看到此景。他大声呼喊着雪梅，但雪梅和送她的张支书毅然向后山走去。