教育局长巴克之子尼加特与大学同学帕丽达深深地相爱着。出于嫉妒，也在爱着帕丽达的艾尔肯告诉她，尼加特是个被遗弃的私生子，生母奴尔尼莎年轻时行为不端，现在在开茶馆。这番话被尼加特无意中听到了，他感到十分痛苦。为了弄清真相，帕丽达来到茶馆找奴尔尼莎，奴尔尼莎向她诉说了自己的遭遇。原来，奴尔尼莎还很年轻的时候，就被丈夫沙比尔抛弃，她拖着怀孕的身子离开了家。正在她走投无路之际，巴克夫妇收留了她。生下尼加特后，为了孩子的前途和幸福，她忍痛将他送给了巴克夫妇。随后，她离开了巴克家，去自谋生路，从此再也没有回来。可是，她一直惦记着自己的孩子，奴尔尼莎讲到这里，悄悄站在门外尼加特早已泪流满面了。尼加特被分配到新疆日报社工作。报到的第一天，他就被派到农村调查一封群众来信。在调查过程中，他发现写信人正是被自己的生父沙比尔遗弃的第二个妻子佐拉。同时，他对母亲奴尔尼莎的遭遇也有了进一步的了解，因此他对沙比尔更加痛恨。他决心亲自去找生父沙比尔，为被他抛弃的母亲和孩子们申冤。他找到沙比尔时，发现这个道德败坏、玩世不恭的人已经受到党纪国法的制裁，声名狼藉，在孤独和苦难之中，受到良心的谴责。尼加持又回到巴克夫妇身边，并和奴尔尼莎团聚。