夕阳西沉，玩猴人罗伯元拖着沉重的脚步回到家里，妻子马云花看着丈夫疲惫的神情，止不住流下辛酸的泪水。"四人帮"横行时期，罗伯元在家乡罗家寨因养鸡兔遭到批斗，无法安身，不得不流落外乡，耍猴度日。他与马云花结婚后，因送云花回家分娩，又回家乡，哪知生产队长赵连根在极左思潮影响下，拒发他们口粮，不予申报户口，以致他们一家三口再次流落他乡。五年过去了，在一次物资交流会上，罗伯元得知家乡变了样，勾起了思乡之情。他心有余悸，就让云花先带儿子小宝回家看看。临行前，云花把几年来的积蓄400元交给罗伯元备急。如今的罗家寨已是春色满园，云花母子受到乡亲们的热情接待，支书高守正为她安排了住房，划出了责任田，又鼓励云花发挥她拿手的纺织技艺，帮助队里搞起副业来。云花把家乡的新貌和自己的感受写信告诉伯元，要他立即启程回乡。罗伯元想买条牛带回乡，不想上了牛贩子的当，弄得牛财两空，他想弥补这一损失，好对妻子有个交待，就一面拼命耍猴挣钱，一面去矿上拉煤。结果，猴子受伤，自己也病倒他乡。病愈时，罗伯元意外地从报纸上看到云花被评为劳动模范的消息。他归心似箭；把朝夕相伴的猴子送给动物园饲养，立即乘车回家。除夕那天，罗伯元回到家乡，鞭炮声声，礼花纷飞，似乎在迎接这个游子的归来。