剧本来源
1982年春，严寄洲观看了旅顺市话剧团演出的六幕话剧《战犯》，被深深震撼与吸引，产生将其改编为电影的想法。面对电影与话剧形式的差异，严寄洲的改编历经五次改稿，却依然难以令自己满意。他感到自己离改造战犯的真实生活太遥远，于是寻访了抚顺、长春、大连等地的战犯管理所，搜集了大量史料信息，提笔第六次改稿终于顺畅许多。[1][1]
角色塑造
胡浩为了塑造伊藤弘一一角，浏览了大量相关书籍，写了一万多字的人物小传，揣摩角色的性格与行事风格甚至到了神经质的程度。一天夜晚，他在睡梦中用日语大喊“我有罪！我有罪！”，足见其对角色用心之深。[2][2]
影片风格
导演翻阅了大量日寇侵华资料后，在近万字的导演阐述中定下了影片的整体风格：朴素流畅、浓重遒劲、不事雕琢的民族风格。本片希望追求强烈的纪实性，制造真实的矛盾冲突与环境氛围。[1][1]
