影片从一个随母亲回乡的女孩在看到尚干祭祖场景后的发问开始，她天真的问，谁是林祥谦。母亲开始讲述少年林祥谦的故事。 林祥谦的父亲林其尊在马尾造船厂当锅炉工，工作辛苦，百般受压迫，很少回家。林祥谦平时就和母亲在家相依为命。贫苦的家庭环境导致林祥谦能吃苦耐劳，懂事早熟，品性良好。林祥谦也很活泼调皮，他经常和小伙伴一起摸蚬子、池螺，雕刻玩具龙舟、木陀螺，除了贫苦，生活无拘无束。 在家乡林祥谦听依水伯讲义姑故事事，认识了申报的记者苏明瑜。苏明瑜是留学归来的进步西式女子，一腔报国热血，身为世家小姐的她不怕生活艰苦，比丫鬟婉儿还能受苦受累。 一次观看端午赛龙舟时，林祥谦救了落水的茵妹，茵妹对其有朦胧好感。年少的感情未开出花，少年还没享受够儿童应有的快乐童年，就被迫跟着父亲前去马尾。远走他乡的起因是林祥谦和地主家的孩子斗殴，父母怕地主报复，儿子受委屈。林祥谦虽然大呼“难道穷人家的孩子就该受苦”，急迫的情势使他不得不离开。 林祥谦想起认识的报社记者苏明瑜的话，向父亲要求去读书。林其尊应允了。 在私塾授课的老师是进步青年谢安远。谢安远教会了林祥谦很多道理。在私塾，林祥谦和苏明瑜再度重逢，苏明瑜告诉林祥谦原来她是来马尾调查工头和法国监工私运军火的事。 林祥谦家里贫苦，林祥谦无奈只能辍学。林祥谦父亲凑够100元保证金，将林祥谦送到马尾造船厂做钳工学徒。做钳工学徒期间，年幼的孩子每天劳动逾十个小时，大小便都没有自由。常被工头呼来喝去。 在马尾造船厂目睹工人严酷的生活环境和恶性的工作待遇，林祥谦愤愤不平。他在自己师傅陈师傅遭受不公待遇后忍无可忍，首次带头一车间的工人罢工，要求加餐。这次行动成功后，年幼的林祥谦意识到了工人运动中团结的重要性。 在马尾造船厂当学徒工期间，苏明瑜、谢安远策划了一场惊天大行动。他们联合钳工车间工人，秘密的私造大炮，得知确切消息后，趁夜将监工、工头的军火船只炸毁。为防政府追捕，苏明瑜邀请谢安远和她一起回上海老家。行动中早已互生情愫的苏明瑜和谢安远携手离开，临走时赠与林祥谦许多进步书籍，里面的先进思想让这个成长中的工人运动领袖豁然开朗。 工头的死，让在工厂遭到百般排挤的林祥谦终于有机会进行考试。聪明好学的他以优异成绩通过考试，进入了京汉铁路局，继续领导工人运动。 年少的林祥谦故事至此结束，小同母亲告诉她，林祥谦的诸多伟大事迹，这个伟大的工人运动先驱者在领导“二七”大罢工后，被军阀迫害而死，年仅31岁。小同听完潸然泪下，但她看到越来越多的人来林祥谦故居和林祥谦纪念馆缅怀革命先烈。 林祥谦虽然早已离我们远去，但精神永存。