过气明星里根·汤姆森(迈克尔·基顿 饰)曾因饰演超级英雄“鸟人”大红,如今渴望在百老汇舞台重获艺术尊严。他自编自导自演话剧《当我们谈论爱情时我们谈论什么》,却遭遇重重危机:自负的男主角迈克(爱德华·诺顿 饰)屡屡篡改戏路,刚戒瘾的女儿萨姆(艾玛·斯通 饰)担任助理却与他关系紧张,律师杰克(扎克·加利凡纳基斯 饰)不断施压预算,而情人劳拉(安德丽亚·瑞斯波罗格 饰)兼女演员亦陷于情绪漩涡。排练期间,里根始终被“鸟人”的内心幻象纠缠,外界舆论亦嘲讽他是沦陷于昔日幻想的失败者。预演中意外受伤后,他借酒宣泄却意外爆红网络。首演当晚,他竟用真枪代替道具枪在舞台上开枪,震惊全场。演出结束后,里根在浴室自杀未遂,醒来后终于获得媒体盛赞,但他扯掉绷带化身“鸟人”跃出窗口——女儿萨姆抬头望去,眼中浮现释然与希望。
