王阳在得知拍摄邱少云这一角色时感到非常自豪与骄傲,说道一定要塑造好这个影响了几代人的英雄形象。
为拍这部片子,张光胜走访了邱少云生前所在部队的战友和领导,也走访了邱少云成长的故乡及亲人,一个真实、完整的邱少云形象在走访过程中渐渐清晰:被国民党抓壮丁,解放后入伍,在剁匪中立过功,从一心想报私仇的战士成长为守纪律、顾大局的英雄。
真实生活中,邱少云的父亲给铜梁县一个船老板干活,讨要工钱时,被打手推入江中淹死;他的母亲被当地恶霸踢伤而去世。“为了叙事方便,这些恶霸和打手在电影中浓缩成李山这个角色。”张光胜说,因为这些深仇大恨,再加上被当地保长抓了壮丁,在成都战役被解放军解放后,邱少云第一个报名参了军。
该片总制片人兼编剧张光胜透露,南漳和谷城的地理条件与邱少云的家乡四川省铜梁县(现为重庆市铜梁区)十分相似。
在拍摄现场,记者得知电影《邱少云》的女主角叫金菊,她被邱少云救过,后来暗恋他。扮演金菊的是正在北京电影学院表演系读书的康馥麟。她曾在李少红拍摄的电视剧《红楼梦》中扮演柳五儿。
谈起片中金菊与邱少云的关系,康酸麟说,主要是友情。虽然后来金菊对邱少云产生了爱慕之情,但并没有发展为爱情。
真实生活中,邱少云身边是否真有金菊?张光胜说,邱少云确实救过一个女孩,但不叫金菊。金菊是综合了被救女孩与部队卫生员、宣传员等诸多角色后,虚构出来的人物。“电影中,邱少云与金菊的感情仅仅停留在互有好感上,这是符合当时情况的。”张光胜说。