昭和20年(1945年)的5月，同时在长野县长岳寺和国民学校担任住持和教师的山本慈昭(内藤刚志 饰)拗不过附近三个村村长的请求，踏上了为期一年的满洲之旅。同年8月9日，苏日开战。8月15日日本全面战败。满洲里的日裔妇女老幼跌跌撞撞逃亡，为了避开苏联士兵逃入山中，粮草匮乏的情况下，死亡气息肆意蔓延。直到某天，这群人被苏联士兵抓住，16岁以上的男人被赶到西伯利亚劳作，其他人则被关进收容所。 一年半后，九死一生的慈昭奇迹般地返回日本，可是却得知阿智乡绝大多数的妇女儿童惨死在异国他乡的残酷事实。在开拓团的朋友们的协助下，他们制作了《阿智村·死亡者名册》。与此同时，慈昭与天台宗长老半田大僧正会面，并从长野县日中友好协会会长那里听说了被强制带到日本的中国劳工的悲伤故事，于是他又投身于将劳工的骸骨送回祖国的义行中。某天，慈昭收到一封来自中国的信，写信者是留在中国的日本战争孤儿。他被这些普通人所感动，通过不断的宣传和奔走，终于调动起国家的力量全力寻找当年遗落在满洲的孤儿们。在慈昭的努力下，许多人踏上返乡的路途……