影片的主角徐东是一位自认为威风凛凛的东北猛虎，他白天在矿场上开装载机，晚上则是一所学校的宿管老师。徐东的生活充满了挑战：他的妻子美玲即将临盆，而他却在婚姻中出轨，与情人小薇保持着关系。在一次意外中，徐东的爱犬被马千里，一位落魄的建筑商炖了。马千里因为无法要回自己的工程款而生活困顿，他试图通过炖狗来讨好他人，却因此引发了徐东的愤怒。美玲在发现丈夫出轨的迹象后，开始了她的侦查之旅。她拿着一根黄色的头发，挺着大肚子，决心找出真相。而徐东在面对妻子的质疑和情人的期待时，感到了前所未有的压力和迷茫。他在家庭和情人之间挣扎，试图找到平衡，但最终发现自己无法摆平一切。影片中的另一位重要人物是罗尔克，一位患有精神病的落魄诗人，由罗尔克本人饰演。罗尔克在影片中以其独特的生活方式和对艺术的执着追求，展现了小人物在社会边缘的挣扎和对美好生活的向往。《东北虎》通过这些人物的故事，展现了东北小城的日常生活和人物之间的复杂关系。影片中的鹤岗位于中国东北的边缘地带，是一个典型的后工业城市，曾经的工业辉煌不再，留下的是一片萧条和人们生活的艰辛。