时间退回到1916年，第一次世界大战已经打响了将近两年的时间了，在西线战场上，英国和法国组成的同盟力量与德国侵略军陷入了艰难的拉锯战中，上百万的人在这场战争中丧生。然而号称实力最强的美国却仍然顽固地保持着自己中立国的身份，冷眼旁观着欧洲的水深火热。这时，一群热血的美国年轻人却以游客的身份来到欧洲，积极投入到同盟国的保卫战中。他们中的一部分加入了步兵团，一部分选择了国际救护队……然而有这么38个人却有着更加“崇高”的理想，他们决定学习驾驶战斗机，成为飞行员。 因为一个共同的目标而聚集在一起的这38个人当中，每一个参军的原因都不一样：来自于德州的布雷恩·罗林斯是为了赎回抵压给银行的大农场；家在内布拉斯加州的威廉·延森，则是为了维护家族光荣的传统；布雷格斯·劳瑞为了逃避过于严厉的父亲；埃迪·比格是一个骄傲自大，无法坦然面对自己过去的人；尤金·斯金纳则是这里惟一的黑人，他的到来是为了“感恩”，因为法国不但允许他参加拳王争霸赛，还给予他最合理的待遇，而在美国，连公共场所都不允许他进入……这就是后来赫赫有名的“拉斐特飞行小队”(Lafayette Escadrille)的雏形，他们的队长则是里德·卡斯迪，一名资深的飞行员，虽然28岁的年纪不算大，却足以成为这群毛头小子中最稳重老成的一个。 在法国上校乔治斯·塞纳尔特的指挥下，法国飞行队开始有计划地训练这群来自于美国的志愿军，让他们学会驾驶法国最新型的双翼飞机。这群头脑容易发热的年轻人马上意识到了一个问题，飞行员的平均寿名竟然只有3-6周的时间，因为德国的飞机数量更多，配备也更加优良。然而，布雷恩还是找到了属于自己的快乐和幸福，他爱上了住在附近小镇上的一位法国女孩露西恩娜，可是在混乱的战争中，谁也没办法承诺什么。当布雷恩和其他勇敢的飞行员必须将恐惧抛于脑后、去面对这个世界上最残酷的斗争时，最初的理想主义在这一刻汇聚成一个简单的目的：拯救自己、战友和所爱的人的生命。