以李小李的留学生活为线索，细腻地描绘了他在异国他乡的点点滴滴。李小李，一个来自中国的交换生，因为父亲生病，家庭经济陷入困境，他不得不在异国他乡寻找打工的机会，以维持自己的生活和学业。刚到日本的李小李，由于语言不通和性格内向，找工作的过程充满了挫折。在老同学邱邱的帮助下，他终于在南国亭料理店找到了一份传菜生的工作。南国亭不仅是他谋生的地方，更成为了他了解日本社会和人文的一个窗口。在南国亭，李小李逐渐融入了这个小集体。他见证了店员赵青木的叛逆，以及他对同事理惠阿姨的关心；感受到了常客老夫妇之间深厚的情感；也体会到了厨师老万的沉默寡言背后的温情。这些人物的故事，虽然没有惊天动地的情节，却充满了生活的真实和温暖。随着时间的推移，李小李与南国亭的每一个人建立了深厚的情感联系。他帮助赵青木传递了对理惠阿姨的关心，与教授日本社会学的中国老师莉莉建立了信任，甚至在店长管唯手术时，像弟弟一样陪伴在她身边。这些经历，让他在异国他乡找到了归属感，也让他对生活有了更深的理解。然而，美好的时光总是短暂的。当李小李的留学生活即将结束，他不得不面对与南国亭每一个人的离别。在离别之际，李小李深刻体会到了人生的无常和离别的苦涩。但同时，他也从这些离别中学会了成长，学会了如何面对生活的挑战。电影的最后，李小李带着对南国亭的深深眷恋，踏上了归国的旅程。虽然他离开了，但他与南国亭的每一个人的故事，却永远留在了他的心中。