原型改编
最初总制片人找到导演贺泉时，说想要以一些在公安队伍中的优秀英模为原型创作电影。以真实的人物改编，不仅需要还原这个人物的事迹，还要细腻刻画整个故事，在艺术上进行加工，提高整部片子的可看性和艺术价值。当时，导演和另外两个编剧老师对原型张欣做了大量的人物背景研究，整理了很多资料，甚至收集到了一本他以前同事写的自传。在创作中，导演和编剧想要写实一点，带领观众去看主人公破案的过程，去看一位老刑警，以及无数老刑警是怎么把自己生命投入进去的。[1][1]
中期拍摄
导演贺泉在接受采访的时这样说到和演员之间的工作状态：“片场上，每天演员都会跟我说对于角色的想法、认知等，我会告诉他们哪些部分我要，哪些部分把它忘掉。片场上，他们也基本上看不到我，我大部分时间通过对讲机和执行导演与他们沟通。演员如果没准备好，我是不会开机的。有时候演员都出画了，我也不喊停，他们还沉浸在状态里，又没太关注镜头，这种是最好的。譬如章欣去老刑警家那场戏，一开始就是俩人对坐在那，老刑警在喝粥。其实拍的时候不是这样的。从男主角敲门、开门对话、进来，一直到两人聊天、老李继续吃饭，我的镜头都没停。但后期剪辑，我把前面很多镜头都删掉了。坦白来说，目前的《远山淡影》相比我脑子里的那个，可能只完成了百分之六七十。”[1][1]
