角色设计
对杨秉佳来说，做剧本最重要的是两点：一是类型的叙事，二是人物。杨秉佳和秦鹏飞决定要做《东北警察故事》的时候还不叫“东北警察”，只知道要做一个现代题材的警匪动作故事。杨秉佳称，“从起名开始，我就想到了李红旗。我觉得他是可以与犯罪分子自如周旋的一个警察。警察在执法过程中一定要有气势，要能压得住匪徒，不然怎么抓住他们？同时我们也赋予男主人公很多的‘战斗力’，他是一个非常强势、带有强烈主观意愿的人，见过太多黑暗的一面，也是这个形象应该凸显出来的。因此，我先构想了他的名字，然后设定出人物的形象和理念，最后丰满了人物的“缺陷”。”[1][1]
谢苗成功演绎
在谢苗看来，自己之所以把警察李红旗演得这么好，是因为自己的人生经历跟角色有不少相似之处。尤其是《新少林五祖》和《给爸爸的信》当初没有在中国内地公映，很多人不知道他。“我没有大火，依然回去做一个普通的北京学生，依然在学校训练时被打得身上青一块紫一块，学习成绩依然不理想，这些经历，让我在演李红旗时，能够很生活化地表演，演起来很舒服。试想一下，如果当时我火了，被所有人捧在手心里，这样在演小人物的时候，就会发现气质跟角色很拧巴，就好像现在让我去演一个富二代，我肯定也演不好。”[2][2]
