话剧改编
《姊妹花》是郑正秋根据他为务本女子中学演戏所编写的四幕社会剧《贵人与犯人》，采用“取其筋骨”的方法改编而成。将郑正秋编著的《电影小说：姊妹花》与田汉撰写的剧评进行比对，可以发现不少改动。其中，最重要的改动是故事结尾。郑氏将原剧中大宝被不公法律判以死刑的悲剧结局，转变为二宝良心发现，解救大宝出狱的半开放式结局。如果说新剧的结尾，因为妹妹未能营救姐姐而显得反叛意识薄弱，那么，电影借助姐姐有力的哭诉，为妹妹注入了一剂觉醒的强心针，使得她不顾父亲的阻拦而携带姐姐出走。[1][1]
创作前后
《姊妹花》因首次明显表现阶级问题，成为郑正秋电影创作生涯的转折点，此后他更迫切宣扬电影 “反帝-反资-反封建” 的三反主义，放弃学美国电影、多研究苏联电影，立志 “替中国电影开辟一条生路”。并且，郑正秋一改此前高产节奏，放慢步调专注拍摄此片，前后用去差不多一年时间。[2][2]在左翼电影运动的助推之下，郑正秋在这部电影中触及了乡村破产、军阀当政、贫富悬殊等尖锐话题，引起观众共鸣。该片甫一登场，即取得了首轮影院连续放映60天的成绩，是国产影片市场有史以来第一部高票房电影。这部电影后辗转在全国18个省、53个城市，以及香港、南洋群岛10个城市放映。[3][3]郑正秋在《姊妹花的自我批判》中称 “我只行我良心之所安就行了”，并坦言拍摄时 “只要有机会表现我良心上想告诉人的东西，我就什么戏都做，我的主张加得进一分就是一分，加得进十分就是十分，什么叫作新，什么叫作旧，什么叫作高，什么叫作浅，我一概都不管”。[2][2]
