版本一 艾莉·爱罗维（茱迪·福斯特饰）自幼就对无线电通讯情有独钟。长大后，她成为一名天文学家，其项目内容为接收外太空信号。她希望能借此找到宇宙其他文明的存在。天才的理想得到的却是投资者的冷眼相看，幸好有神秘人帮助艾莉继续工作。 一次偶然的机会，艾莉收到了来自织女星的频率信号，似乎证明了艾莉一直以来的工作是正确的。但这带来的不是她个人事业的成功，而是政治、社会、宗教、国家各个角度的矛盾与讨论。深陷这一切暴风中心的艾莉，更要面对与神职人士帕尔默·乔丝（马修·麦康纳饰）的感情纠葛。 个人与世界，真相与现实，艾莉面临着远远超越学术范围的挑战。 版本二 埃莉是一位对宇宙生命充满探索欲望的天文学家。尤其是对她产生深远影响的父亲去世时，她对科研的投入更加上了对父亲的强烈怀念。她决心找到外太空生命迹象的努力，只得到少数人的理解，但绝大多数人都认为她的行为是疯狂的。终于有一天，埃莉的研究有了突破，她收到了来自外太空的信号。这一发现惊动了美国政府，官员们决定关注这一事件，让埃莉本人代表地球上的人类，飞越宇宙，去与外太空的生命进行理智的接触。然而，人们却不相信埃莉所叙述的太空经历…… 版本三 科学家艾莉·爱罗薇从小就对外太空感兴趣，并用无线电接收其他地域和空间的信号。长大后，她成了一名从事外太空生命搜索的专家。她对宇宙生命充满探索欲望，尤其是对她产生深远影响的父亲去世后，她对科研的投入更加上了对父亲的强烈怀念。她决心找到外太空生命迹象的努力，只得到少数人的理解，但绝大多数人都认为她的行为是疯狂的。她和她的同事们为了寻找外太空生命而努力工作。终于有一天，爱罗薇的研究有了新的突破，他们的工作站收到了一个以素数方式发送的奇怪信号，艾罗薇立即断定这是智能生命向空间发送的寻求伙伴的信号。 接下来发生的事情更令人振奋，他们继续收到了不太稳定的电视信号！奇怪的是，经过还原之后，居然是当年希特勒演讲的画面。爱罗薇不相信事情只是如此简单，于是，继续对其进行解码。她发现电视信号中迭加着一行行的密码文本，这一发现惊动了美国政府，官员们决定关注这一事件，这些文本的破译工作成为全球的目标。但还是爱罗薇首先破译了这些密码，这些密码居然是生产时空机器的图纸和说明！时空机器制造出来后，由于原定的乘坐者在一起爆炸事件中身亡，艾罗薇作为替补者成为人类首位与外星生命接触的使者，飞越宇宙，去与外太空的生命进行理智的接触。 时空机器宛如一个原子的模型，艾罗薇的坐舱被慢慢放入中心，不可思议的事情出现了：爱罗薇发现自己的坐舱变得透明了，自己正在穿越一个光怪陆离的隧道，最终她来到了一个星球的沙滩上，发现欢迎她的是自己过世多年的父亲！几十个小时后，艾莉返回，地球上的人们无论如何不相信所发生的事：他们看到的是艾罗薇的坐舱径直掉入了旁边的海中，而一切只有几分钟的时间。但爱罗薇带去的录像录下了几十个小时的空信号，使人们相信了爱罗薇。 版本四 埃莉是一位对宇宙生命充满探索欲望的天文学家。她母亲因生她时难产死去，她由父亲抚养长大。她自幼沉迷于用无线电波与外面的世界、不认识的人“联系”，甚至有过通过无线电波联系到母亲的想法。八岁那年，对她产生深远影响的父亲因心肌梗塞去世。她对科研的投入更加上了对父亲的强烈怀念。她决心找到外太空生命迹象的努力，只得到少数人的理解，绝大多数人都认为她的行为是疯狂的。 在她的追寻过程中遇见了Palmer Joss。Palmer是一个神学家。两人虽然观点不同但相互吸引。这短暂的恋情很快随着埃莉的工作变化结束。她为了研究工作去了新墨西哥州。 但埃莉费了很大力气才得来了项目资助，却一直没有研究成果。政府开始考虑收回借给她的雷达。终于有一天，埃莉的研究有了突破，她收到了来自外太空的信号。起初是声音代表的一组素数/质数，后来又有了图像。这一发现惊动了美国政府，官员们决定关注这一事件。但埃莉的功劳却被另一位科学家David Drumlin抢了不少。与此同时，埃莉再次邂逅了Palmer，后者已经是位知名作家和神学家了。显然两人旧情难忘。 埃莉在她的资助人那里得到了提示，破译了外太空的信号，发现可以造出一艘宇宙飞船。美国政府和各国商议，共同出资制造飞船送人类上太空。而去太空的人选则在全球选拔。虽然埃莉是候选人之一，却因为评委会委员Palmer一个提问而受到质疑，输给了David。 David在试飞的过程中因为极端分子炸掉了飞船而丧命，机会终于落到了埃莉头上。她终于重视实现了夙愿——contact。 人们却不相信埃莉所叙述的太空经历，因为他们看到她的飞船直接从发射塔上掉下来，认为她根本没有上太空。埃莉也无法给出任何证据，而且当时飞船内的所有录音机和摄像头都因为电磁波干扰一类原因没有留下任何记录。更可怕的是有人指控所有事件的幕后黑手都是埃莉的资助人、一位俄罗斯富豪的捣鬼，仅为了满足他不切实际的幻想。埃莉面临着严峻的考验……谁会相信她？