工人老二，他的生活平庸而单调，每天在工厂和家庭之间奔波。老二的生活没有太多的梦想和狂热，因为他已经是一个中年的城市小市民。尽管如此，老二还是试图在平凡生活中寻找一些乐趣，比如养了一条名叫卡拉的宠物狗。卡拉虽然只是一条普通的杂种狗，但它却是老二生活中所有欢乐的源泉。老二的妻子玉兰对老二养宠物狗的态度是睁一只眼闭一只眼，因为这样至少可以让老二不再整夜打麻将，也避免了他和女牌友杨丽之间可能发生的暧昧关系。然而，一天晚上，玉兰在遛狗时，因为没有狗证，卡拉被警察抓走了。如果第二天下午四点前不补办好证件，卡拉就要被彻底带走。这个消息对老二来说如同晴天霹雳，他要么拿出五千元钱办狗证，要么就失去卡拉。五千元钱对于收入微薄的老二来说是一笔巨款，玉兰也不同意，于是老二找到了杨丽，看着杨丽家那条与卡拉几乎一模一样的狗，心里有了主意。他试图通过各种关系和手段，包括向杨丽求助，以及通过其他朋友和熟人的帮助，但每次都以失败告终。在这个过程中，老二的无力感和生活的艰辛被深刻地展现出来。他的儿子亮亮，虽然表面上对卡拉的失踪不太在意，但实际上也非常关心。亮亮甚至试图通过同学的关系将卡拉从派出所救出，但最终也未能成功。最后，老二一家在派出所集合，玉兰最终还是取出了存款来办理狗证，希望能够救回卡拉。但亮亮对老二的话已经失去了信任，他不再相信父亲能够做到什么。而卡拉最终还是被警察带走了，运狗车开出了派出所的大门，卡拉无力的哀叫声让人心碎。