施佾生从小失去父亲，由母亲叶氏辛苦养育成人。表舅郑司成更是教导其读书识字考取功名。如今，施佾生金榜题名高中状元，加之经人做媒即将迎娶柳家小姐为妻，母亲又因守寡多年洁身自爱得到了皇帝御赐的贞节牌匾，对施家来说真可谓三喜临门。新婚妻子柳氏貌美如花、贤德有加，对婆婆叶氏更是恭敬孝顺，原本一家人应该过得幸福温馨，但突然发生的一件事却打破了这个家的平静。 婚后第三天一早，按照习俗新媳妇要开始操持家务。当柳氏路过婆婆房间时，恰遇表舅从婆婆房中走出。表舅满脸尴尬急忙逃走，婆婆也赶快关上了门。受到惊吓的柳氏在心情平复后原本不打算将这件败坏家风的事情说出去，但婆婆却因此而上吊身亡。 原来叶氏曾与表兄郑司成青梅竹马两情相悦，但叶氏的父亲却强迫叶氏嫁到施家为病重的施家少爷冲喜，新婚三天施家少爷便一命呜呼。很快，施家发现叶氏身怀六甲，便将她送往乡下。郑司成得知后前往乡下探望，方得知叶氏生下的男孩竟是自己的亲生骨肉。郑司成当即决定留下来以表舅的身份与叶氏一起抚养孩子，却从未向孩子透露他的真实身世。如今施佾生高中状元，皇帝御赐贞节牌匾，这便意味着这个秘密将永远被封存，叶氏也将永远不能和郑司成再续前缘。郑司成和叶氏考虑今后仍同住一处难免不方便，于是郑司成决定离开施家。临行前与叶氏道别，不巧却被柳氏发现。 施佾生无法接受母亲自杀的事实，声称要报官查个水落石出。柳氏只得向施佾生道出实情，如果被官府知道母亲与别的男人通奸，便是欺君之罪。考虑到丈夫的前程，柳氏决定冒死顶罪。她在公堂上自认顶撞婆婆招致婆婆想不开自尽，被判忤逆罪斩首。行刑前，施佾生遇到旧相识杜知府，急忙请杜知府说情留下柳氏的性命。杜知府感到其中必有蹊跷，于是将柳氏收押再审。 杜知府设计让施佾生与柳氏在牢中相见，偷听他们的谈话确定施家出了不可告人的丑闻。施佾生发现了躲在暗处的杜知府，自知事情败露，只得回家等待发落。郑司成从路人那里听说了状元太夫人自杀的消息，急忙赶回施家吊唁。施佾生在灵堂内听到郑司成的忏悔，对其恨之入骨，便在酒中下毒，频频劝郑司成喝酒。郑司成本人也早已决定随叶氏而去，悄悄在自己的酒壶中也下了毒。当郑司成将真相告诉施佾生后，施佾生方才意识到自己毒死了亲生父亲。施佾生痛不欲生，喝下酒壶中的毒酒。此刻柳氏买通狱卒返回家中欲劝施佾生赶快离开，以免杜知府上报朝廷。却发现已中毒的丈夫，于是柳氏也喝下了余下的毒酒，随丈夫一同与公婆在阴间相会。