时间回溯到1979年的纽约……加布里埃尔·里奇蒙德（蒂莫西·赫顿饰）是一位非常有才华的建筑师，而且已然过上了一个看起来拥有着一切的富足且美好的生活，包括一位美丽的贤妻（达娜·德拉尼饰）、一个可爱的女儿和一大群至交好友。可是，加布里埃尔却开始越来越多的将大把的时间花在电影院里，为了逃避工作，而甘心将自己置身于一个虚构的世界当中，因为他发现自己似乎更愿意与这些拼凑起来的虚构人物交流。当不真实的想象反衬进加布里埃尔自己的生活中时，他突然产生了一个想法，他决定根据自己在实现中的经历创造一个剧本，然后再在这样一个过程中，不断地检验一些让他变成现在这个样子的所有关系，甚至不惜为此付出他能够掌握的一切。
显然，加布里埃尔最初的时候完全是出于业余爱好，他想通过创作剧本对之前的生活进行一次透彻的反省。可慢慢的，他开始意识到自己与他人建立的联系的脆弱程度，以及他的人生中所做出的全部决定，但是他仍然不知道除了将这些写下来之外，他还能做些什么。加布里埃尔所付诸的努力最终获得了一些动力，因为他的一意孤行，已经威胁到了他现在的生活，直接走进了土崩瓦解的边缘地带——带着录音机和打字机，加布里埃尔开始了一场旅程，他要以一种“采访”的方式，重新体验一下曾经有过的经历，回头寻找已经断裂的记忆碎片。他也开始渐渐地发现，原来生活并不总能像一部戏剧或电影那样受到很好的控制，包括其中的发展方向，而且有的时候，一位作家能做到的最好的事情，就是让作品中的人物站出来为自己说话。
在上世纪70年代末的纽约所笼罩的阴影之下，这场极具象征性的自我发现之旅不仅点亮了加布里埃尔的生活，还包括其他像他一样身处在这样的环境的复杂人物……从他的妻子、女儿到他工作上的同事，还有那些好朋友，加布里埃尔尝试着想要弄明白这些交织在他生命中的人，为什么会拼凑出如此之多的属于他的自我价值？他所经历的一切，不仅让人为之动容，而且拥有着新颖且清爽的时代意义。