影片讲述的是一个充满了诡异气息、深奥微妙且令人感动的喜剧故事，全部都是围绕着一个名叫路易斯·艾夫斯（保罗·达诺饰）的年轻人展开的，对于一个像他这样的梦想家来说，现实的生活总是残酷且孤独的，所以他只能靠着将自己幻想成菲茨杰拉德小说里的男人主公来打发无聊的岁月……当一个令人极度难堪的意外迫使着路易斯不得不放弃他在普林斯顿预科学校的工作时，他决定出发前往纽约，在那里寻找一个全新的开始。 很快，他就在一家自然环境类的杂志社找到了一份朝九晚五的稳定工作，而且还迷恋上了他那极具魅力的女同事玛丽（凯蒂·霍尔姆斯饰）。不过，让路易斯重新点燃了漫无边际的想象力的，却是他刚刚过上的与众不同的家庭生活，他在一幢看起来摇摇欲坠的公寓楼里租了一个房间，这里还住着一贫如洗、行为古怪但极有才华的剧作家亨利·哈里森（凯文·克莱恩饰）。 当难得安静的亨利不跟随着晦涩的旋律独自起舞或唱歌剧时，他就会穿着华丽地开始了让人无法理解的“即行表演”，履行一个“多余的人”的职责，专门陪同曼哈顿富有的寡妇出席各种上流社会的晚宴。很快，路易斯就被亨利的所作所为深深地吸引住了，他们之间的年龄虽然相差了40岁，却并不能阻止他们建立一种类似于师父与学徒之间的指导关系。在共同经历了一系列只有在城市里才可能发生的冒险之旅后，他们所有过的每一个奇遇，从社交名流到极度警觉猜疑的邻居，再到一群喝得烂醉的老人以及一个身份可疑且总是驼着背的瑞士人，路易斯与亨利建立的是一种令人难忘的联系，完全消除了两个人之间不可调和的矛盾和差异。