创伤后压力心理障碍症

        《干燥的土地》是年轻的80后电影人瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯（Ryan Piers Williams）自编自导的第一部电影长片，他描述的是一个极具强迫性且引人注目的故事，完全围绕着从伊拉克回到德州的家园的退伍兵詹姆斯展开的，而他在战场上的经历也导致了他回到家之后不得不面对的创伤后压力心理障碍症（PTSD）的折磨。在影片中饰演了詹姆斯的是瑞恩·奥南（Ryan O'Nan），他不得不想办法修复自己在战争中的创伤，然后找回迷失的自我。而“丑女贝蒂”亚美莉卡·费雷拉（America Ferrera）的角色则是詹姆斯的妻子莎拉，她努力地想要帮助自己的丈夫调整心态，过回正常的普通人生活——与此同时，费雷拉还为影片担任了制片人的工作。

        在创作剧本的过程中，瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯有意将这样一个令人动容的故事的背景地安置在他出生并长大的位于德州的小城镇厄尔巴索，而且他还和经历了多年的爱情长跑的女友亚美莉卡·费雷拉完成了订婚仪式，也算是爱情、事业双丰收了，威廉姆斯说：“其实最开始的时候，我对写作并没有太大的兴趣，我的注意始终都放在导演上……虽然我一直非常喜欢阅读小说或其他形式的文学作品，可是我从没想过自己有一天竟然能够亲自执笔，直到我创作出了《干燥的土地》的剧本——我至今都不敢相信自己真的做到了。”

        不过，瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯也清楚地意识到了一点，对于他这样的电影新人来说，“自编自导”才是一个最为稳妥的开始，威廉姆斯表示：“我是从3年前开始了这个剧本的创作工作的，而且完全是在按照标准的电影规格往里面填充内容……当你真的创造出了一个完整的故事之后，下一步你自然希望有人能够买下它，毕竟当初并不是某个人花钱让我写的剧本——我之所以将这样一个电影概念落实在了笔头上，是因为我真的对它非常地感兴趣。直到一家制作公司愿意出资拍摄这部影片，我才被告知自己是惟一的导演人选，能够受到这样的肯定，让我感到非常地高兴。”

        在瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯的印象中，与《干燥的土地》有关的一切都开始于5年前，他回忆道：“我记得自己当时读到了一篇描写一个从伊拉克战场返回家园的士兵的报道，里面详细介绍了他是如何处理并摆脱PTSD的……文章里声称他经历了一段非常艰难的时期，任何人的帮助都没办法对他起到实质性的作用，因为没有人真正了解他身上发生过的一切。那还是我第一次意识到PTSD究竟意味着什么，以前我从没看到过这4个字母被放在一起，更不知道它们真正的含义——我被这些内容深深地吸引住了，因为我感受到的是巨大的悲哀，这个男人先是去打仗，然后回到家，这样的体验却使得他的人生观彻底地坍塌了，他的世界开始变得支离破碎，基本上而言，也成了他堕落的开始。”

        瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯所提到的5年前，正好是一个契机，因为那个时候还没有人谈论PTSD，他们都和威廉姆斯一样，对此完全没有概念，威廉姆斯说：“甚至没有人关心那些回到家的军人曾经有过什么样的可怕经历，我觉得这与媒体的干预存在着很大的关系，他们树立起了一个天然的信息屏障，不允许出现任何与战争有关的负面新闻……所以，我看到的报道可以说是当时凤毛麟角仅有的一篇，比较凑巧的是，我不仅看到了，而且还对它留下了深刻的印象。”

        在那之后，瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯花了整整两年的时间，在不断地搜寻其他类似的新闻的过程中，想尽一切办法与那些曾经在战争中服过役的退伍兵交谈，威廉姆斯承认道：“我只是在尝试着去弄明白他们到底都经历过一些什么，以及为此遭受到的痛苦……首先，我发现他们从战场上返家之后，都会经历一段艰难的调整时期，时间的长短则根据他们个人的情况而定——在苦苦寻觅了两个年头之后，我意识到我的手中已经掌握了足够多的信息。如此看来，我的大银幕处女作来自于一次深刻且挥之不去的兴趣使然，我尝试着从退伍兵的角度出发，重新审视这个世界，包括他们因为对未来过于茫然而产生的无力感，对于我来说，创作剧本的过程就是一次不可思议的电影历练。”

        为了有效地丰富《干燥的土地》中的故事，以真实的观点去阐述一切，瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯特别找到了几位曾有过和影片中的詹姆斯一样的经历的军人，与他们详细地探讨了这些痛苦的折磨所为何来，威廉姆斯形容道：“事实上，我是想得到他们的建议和忠告，这样我就能以更加贴近真实的方法去描述这一切……我真的从他们身上学到了很多东西，也最终让我有了想要倾诉出来的欲望。”

战争所带来的后续影响同样很残酷

        事实证明，瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯的想法完全是正确的，《干燥的土地》对焦的无疑是一个伟大的话题，而且还没有受到公众足够的重视和对待，威廉姆斯说：“当你看过这部影片之后，就知道是什么样的心酸和痛苦凝聚成了人前的荣耀……虽然我将故事的背景完全定位在了德州，但我们仍然去新墨西哥州拍摄了一些不可缺少的重要场面。另外，我们还特别去了沃尔特里德陆军医疗中心，花费了整整一天的时间在那里取景。然后，我又把写好的剧本送到了美军的地方办公室，结果得到了他们全力的配合和广泛的支持。他们不仅为我们敞开了大门，还提供给我们所需要的一切——对于我来说，这些都成为了我在制作这部影片时最令人难以置信的财富和资产。”

        打从一开始，瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯就希望可以找到一个大家并不熟悉的新人演员来出演詹姆斯这个角色，他表示：“就表演领域来看，瑞恩·奥南确实是一个没有什么名气的演员，但这并不能否认他的表演天赋，而且我的初衷就是找一个相对陌生的面孔……《干燥的土地》包含的是一个极其复杂的故事，但是我在尽量给它做简化处理，所以我觉得詹姆斯这个角色由一个新人演员来出演，还是非常有必要的，因为这样可以帮助观众更好地去了解整个故事，同时还不会产生先入为主的联想和代入——尤其是当你的作品正在探讨和处理的是社会性的问题时，这一方面就更加地重要了。”

        第一次做电影人，瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯与其他有过类似经历的人一样，面对的最大难题就是如何找到足够的拍摄资金，威廉姆斯说：“我想这也是我为什么要启用新人的另一个原因了，说实话，我们根本就请不起那些A级的电影巨星，而且更让人沮丧的是，我发现即使是没什么名气的演员，也不愿意看我的剧本，原因只有一个，因为他们根本不知道我是谁……所以在我们苦苦寻觅了9个月的时间之后，却在一次去朋友家打牌的时候，偶遇到了瑞恩·奥南——非常奇妙的是，随着奥南同意出演影片，我们的筹措资金也开始到位，所以我们都称他是我们的‘幸运果’。”

        而这个过程中最有意思的一个部分，就是之前的瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯差点错过瑞恩·奥南，他承认道：“差不多在8个月或9个月之前，我们的选角导演尼科尔·阿拜尔拉（Nicole Abellera）和珍妮·麦卡锡（Jeanne McCarthy）就向我推荐过奥南，可是那个时候我正在为预算的事情头疼呢，而且奥南这个名字太陌生了，我实在想象不出哪个人会为像我们这样的电影组合投资……没想到过去了几个月的时间，我竟然在一次朋友的扑克聚会上再次遇到了他，我当时就有点眼前一亮的感觉，马上约定了几日之后面对面地详谈，很快，我就意识到了自己找到的是一个多么完美的演员人选，任何人都无法替代他。”

        从瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯打算制作《干燥的土地》之初，他的未婚妻亚美莉卡·费雷拉就一直在以制片人的身份帮助他积极地运作，直到后来，她才决定出演影片中的莎拉的，威廉姆斯形容道：“在这个基础上，我们又开始联系梅丽莎·里奥（Melissa Leo），我也终于看到了一丝曙光……但是，对于我们每一个人来说，瑞恩·奥南就像是一个真真正正的宝藏，我能在第一眼看到的时候就挖掘到他，实在是太幸运了，而且正是因为有他的加盟，我们才萌生了将影片提升到一个全新的层面的决心——在没钱没演员的情况下，我就已经制定好了拍摄时间表，包括预算、甚至连场景地都选好了，我当时只有一个信念，‘不管发生什么事，我一定要完成这部影片。’所以奥南对于我来说无疑是一个转折点，正是他的到来，让所有的一切都开始飞速地运转起来。”

        在瑞恩·皮尔斯·威廉姆斯看来，即使他们已经做好了最为充分的准备，可是他却深刻地意识到一点，如果无法找到詹姆斯的话，任何美好的愿望都将变成空谈，威廉姆斯说：“有一点是毋庸置疑的，当我们发现了瑞恩·奥南之后，一切突然变得不一样了……《干燥的土地》是在圣丹斯电影节上首次亮相的，随后又参加了多次试映会，我们甚至还专门去了一趟伊拉克——在那里的经历让我的观念改变了很多，其复杂的程度早就已经超出了我的想象范围，而且能够亲自抵达现场，听驻守在那里的士兵讲述他们的故事，感觉上真的是太不可思议了。”