故事发生在1898年。建桥专家乔接受了一家公司的邀请，到非洲的察沃河建造一座大桥，以便修筑铁路。在告别了已经怀有身孕的妻子后，乔踏上了充满冒险的非洲之旅。
在刚刚到达察沃后，乔便发现了问题。这里的工人在工作过程中都显现出惊恐的表情，原因在于经常在深夜出现的食人兽――狮子时刻威胁着工人的生命。在当地协调员塞缪尔的带领下，乔来到医院看望受伤的工人。为了鼓舞工人的士气，乔深夜躲藏在树顶，一枪击毙了狮子。乔成为了工人心中的英雄，威信瞬间被树立起来。
然而没过几天，工人中最强壮的马西纳便被食人兽拖走，当乔和助手发现他的时候，已经只剩下了驱壳。很快又一名深夜外出散步的工人失踪，从现场留下的痕迹和工人尸体的外形看来，这食人兽并不像是普通的狮子。工人们开始恐慌，乔内心也感到蹊跷，他要求所有工人在夜晚都不能离开帐篷。幸好一周的时间过去，没有再出现工人伤亡事件，大家稍微安心了一些。
出乎人们意料的是，一天下午竟然有一头雄狮公然闯入工地咬死了工人。当时现场一片混乱，乔带着塞缪尔和助理举枪冲向狮子。但他们谁也不知道，只有在黑夜单独行动的雄狮这一次竟然是两只。瞬间乔的助理便惨死在狮子口中，乔为此既内疚又悲伤，他发誓要将这两个家伙杀死为工人们报仇。
可怕的是无论乔想到什么方法，两只狮子都仿佛能领会乔的意图，乔对它们束手无策。不长时间工地里便已经有四十多个人死于狮口。人们给这两头狮子起名为黑夜和幽灵，在工人眼中它们就是魔鬼的化身。此时靠打猎为生的查尔斯带着当地土著人来到工地，他与乔一起设计了陷阱并用牛作为诱饵吸引狮子，但这两头狮子却袭击了工人的临时医院。一时间呼救声、哭喊声震天动地，工人死伤惨重。
自此之后工人们像逃避瘟疫一样全部离开了工地，只有塞缪尔和查尔斯留在了乔的身边。他们在一个洞中发现了很多人类的遗骨，此刻一种前所未有的恐惧笼罩在他们的心头。乔利用建筑常识建造了高台，三人通力合作，成功将两头狮子中落单的一头猎杀。当晚乔和查尔斯喝酒庆祝，然而次日凌晨当乔醒来后却发现查尔斯已经不声不响地被另一头狮子杀死。
愤怒的乔只身一人与剩下的一头狮子展开搏斗，最终勇气和智慧战胜了这邪恶的野兽，乔为丧身于狮口的工人们报了仇，工地又恢复了工作。