抗战胜利后，建筑工程师丁建华偕妻漱兰返回上海。因无住房，暂居远亲龚某家。龚系工商界人士，上海沦陷期间曾以物资资敌而致巨富。胜利后因未被揭发，又广交有权势接收大员，故逍遥法外。 龚因丁自大后方来，巴结甚力，旋知其为一无权势之人，遂逼其迁居下房陋室。时漱兰将分娩，建华因找不到工作和住房，愧对妻子，心情沮丧。一夕醉归，适值龚某大宴宾客，守门人疑其为小偷，击之令去。 龚某得知后离席出门，见建华设计的建筑图样，爱其优雅，欲购之筑藏娇金屋。未几，漱兰产一子，因无力抚养，夫妻俩欲送孤儿院。事为龚某所闻，愿付若干代价收为螟蛉子。原来龚某早年染有性病，妻妾无所出。建华夫妇因生活窘困，无奈应允。龚妻以螟蛉子非己出，辄加虐待。漱兰愤加干涉，龚妻始悉真情，怒将婴孩掷还漱兰，建华夫妇遂迁出龚宅，寄居一巨厦檐下。 一天，建华发现屋基镌有己名，知巨厦为当年心血结晶，心生怀恋，拾阶至顶，念及自己身为一建筑师，却无栖身之舍，悲愤欲绝。忽闻门前阍者斥赶妻子之声，悲极晕厥，失足坠楼，待众人抢救，已奄奄一息。警察赶至，拾其遗落皮夹，见建筑工程师证件，众人皆悲戚叹息。