1966年中国北方某城市，跃海洋（男，12岁）一个从小就梦想要做世界上游得最快的“鱼”——“旗鱼”的专业游泳队员，刚刚在全省青少年锦标赛1500米蛙泳项目的获得了冠军。在父亲跃新宇的鼓励下，他立志一定要夺取全国的冠军，参加世界比赛为国争光. 体校，在张教练的严格训练下，跃海洋与好友高明（男，12岁）更加努力地朝着各自的目标努力着。 但是，文革运动很快波及到了平静的校园，运动队不得不停止了训练，跃海洋恋恋不舍地离开了空荡荡的校园。 跃海洋回到家里，刚好目睹了父亲跃新宇心脏病突发，突然离开人事的最后一幕。 父亲走后，家里的房子被收走，跃海洋与母亲徐婷不得不到乡下去生活。车站，高明来送行。他向跃海洋保证， 一旦学校再开课，一定会通知他的。 乡下简陋贫穷的生活，再加上失去父亲的痛苦使跃海洋对自己的理想渺茫起来，这时，原本并不支持跃海洋以游泳为生的徐婷，开始改变了态度，她鼓舞跃海洋坚持自己的梦想，继续练习游泳, 还帮他找到了一个废弃的鱼塘…… 跃海洋开始了自己的练习，每天在干完繁重的农活后还坚持去鱼塘游泳直到…… 他遇见村里也同样热爱游泳的美丽小女孩白灵。从此，跃海洋与白灵每天骑车两个小时去县里的一个破旧游泳池练习游泳。白灵也跟着跃海洋学习正规的泳姿，就这样他们每日如一的艰苦地训练着…… 时光如梭，转眼间八年过去了，跃海洋和白灵已经长大了。他们之间也都对彼此产生了无人可以替代的感情。只是，他们都不好意思向对方提起。 一天，跃海洋收到高明的信，说全省第一届选拔赛即将开始，前五名可以免试进入省游泳队。兴奋地跃海洋鼓励白灵一起到省城参加选拔。 城里车站，跃海洋见到了长大成人的，现已成为革委会主任的公子哥，高明。现在的高明一改昔日的朴实，一副高高在上的样子。但是，白灵特有的清纯与美貌却深深地吸引了他的注意。 选拔赛上，白灵游了个第四名，获得了入体校的资格。跃海洋也象以往一样又一次领先了高明，获得了第一名。这个结果是高明万万没有想到的。特别是当他看到白灵为跃海洋的成功叫好的时候，他嫉妒极了。 体校里，张教练非常器重跃海洋。跃海洋也倍加努力地为迎接即将而来的新一轮选拔赛而努力，因为只有第一名才可以加入国家体校。这是跃海洋多年的梦想，他废寝忘食地训练着，忽略了白灵对自己的痴情，也为高明追求白灵创造了机会。 几个月后，跃海洋以优秀的成绩赢得了第一名，获得了去国家队的机会。痛苦的高明邀请白灵去他家玩，出于同情还有失落的心情，白灵接受了邀请。雨夜，高明突然向白灵吐露真情，并强行吻了她。白灵气愤地跑出高明家，刚好被伤心寻她而来的跃海洋碰见。看到他们，高明一怒之下打了跃海洋一拳，两人厮打在雨中…… 第二天，高明父亲的秘书，孙干事为了成就高明去国家队的愿望，就不公正地以跃海洋故意打伤高明为由，给体校施加压力，试图将跃海洋开除出游泳队。自私的高明默许了这一切。最终，他们同意跃海洋留下如果他接受一个三年不许参加比赛的惩罚。痛苦的跃海洋拒绝了，默默地离开了体校…… 海边，白灵找到绝望的跃海洋。鼓舞他坚强起来，两个爱人紧紧地拥抱在一起。 跃海洋重新出现在训练场上，虽然一切要从头开始，但是他加倍努力着…… 如愿以尝去了国家队的高明，获得了全国锦标赛1500米蛙泳的冠军。但却失去了跃海洋的友谊与身边所有的朋友。 文革结束了。跃海洋可以重新参加比赛了，这一次他将与高明再一次一决高低。结果，就在比赛的前几天，命运又一次捉弄了跃海洋…… 但是，他最终战胜了高明， 也战胜了自己，圆了自己多年的梦想。