1947年初冬，一个闯关东回到山东木平嵎峡河村老家的人告诉村民，宋学芝的儿子杨宗贵在东北当了士匪。消息传到宋学芝一家人的耳朵里，做娘的怎么也不相信这件事，因为儿子杨宗贵当年可是投奔八路军了，只是部队开赴东北的这几年里就再也没有儿子的音信。就在杨宗贵在东北当上土匪的消息传遍山东一个叫木平嵎峡河村的同时，一个叫杨子荣的山东籍战士正随所在部队与当地残匪进行着艰苦卓绝的战斗。一次攻打杏树邸的战斗中，杨子荣因成功劝降残匪而被升职为团侦察排班长。一天，杨子荣所在部队收到座山雕的一封来信，信中座山雕让部队三天之内送些衣服和粮食到胡家窝去。座山雕是盘踞在这一带的恶匪头子，在深山老林里已经有十几年的根底。为了除掉这股残匪，杨子荣主动向团长请命要求混进座山雕的营寨，亲手拿下座山雕。经过慎重的研究后，团部同意了杨子荣的请求。杨子荣带着六个同志向茫茫雪原的深处出发了。经过艰难的七天雪地跋涉后，杨子荣终于碰上了座山雕的联络副官孟老三。为了取得孟老三的信任，杨子荣答应进村抢些粮食，却不料被同样来关东闯荡的山东老乡认出。在孟老三的引见下，杨子荣顺利打进座山雕的老巢，并以其过人的胆量和机智赢得了这个曾是三代恶匪的国民党旅长座山雕的信任。 1947年2月23日，在牡丹江地区最后的一次剿匪战斗中，杨子荣不幸被土匪首领的子弹击中。此时，在山东老家的母亲全然不信传遍全村的谣言而坚持北上关东。十年后的1957年，一张木平县人民政府失踪军人通知书送到了宋学芝的手中，这才证明杨子荣不是土匪，而是东北剿匪战场上的一名传奇英雄。1958年，中华人民共和国中央人民政府革命牺牲军人家属纪念证送到了宋学芝手中。1966年，就在宋学芝去世的当年，海林县人民政府经过调查，找到一张杨子荣生前在部队时的照片，照片上的人经宋学芝的小儿子杨宗福确认，他就是参军多年而音信全无的哥哥杨子荣。 杨宗贵45年离家参军，改名为杨子荣，在东北剿匪战争中，他假扮土匪，被同乡认为当了土匪。杨子荣英勇牺牲后，真名和原籍一直不详，同乡回老家将杨宗贵当土匪的消息告诉了村里，他的家人被误认为是匪属，在杨子荣牺牲所在地政府的不懈努力下，终于查清杨子荣就是杨宗贵。