影片的创作灵感来源于真人真事，是根据登山运动员阿伦·拉斯顿（詹姆斯·弗兰科饰）所经历的非凡的冒险之旅改编而成的，他在犹他州群山环绕的环境里爬山的时候，因为发生意外而坠落进一个类似于绝境的溪谷当中，随后从峭壁滚落的大石头重重地压在了他的一支胳膊上……在未来超过5天的时间里，拉斯顿最大程度地检验了自己的生存技能，通过一些大自然的力量而最终活了下来，他发现他完全可以利用身上的一些必需品，然后再积累足够的勇气和求生的决心，好让自己摆脱困境。 在拉斯顿终于被解救之前，他先是爬上了65英尺高的悬崖，然后又徒步跋涉了超过8英里的距离……在整个过程中，拉斯顿不断地回想着那些在他的生命中占据了重要的位置的人们，包括他的朋友、家人和爱人拉娜（克蕾曼丝·波西饰），还有他在出事前遇到的另外两位徒步旅行爱好者梅根（爱波·塔布琳饰）和克莉丝蒂（凯特·玛拉饰）——她们会成为他偶然见到的最后两个人吗？伴随着这些疑问，拉斯顿即将经历的是一场以前从未有过的关乎着生存本能且令人毛骨悚然的遭遇，同时他也证明了，当我们选择无论如何都要活下来的时候，到底能够激发出来的是一种什么样的潜能。