1931年，“九一八”事变爆发，日军占领了东三省，大批学生流亡关内。田汉（何政军饰）、聂耳（陈坤饰）正在筹备一部抗日题材的话剧《乱钟》，此间，他们结识并邀请流亡在沪的东北学生参加演出，不料《乱钟》的正式开演被“一·二八”淞沪抗战的炮火声打断，东北学生齐白山、林雪丽积极投身前线，田汉、聂耳等艺术家在中国共产党的指挥下也奔赴战场，用电影记录下抗日军民的感人画面。目睹了战斗的惨烈与悲壮，田汉心灵受到强烈的震撼，他与聂耳决心以创作艺术作品来鼓舞人民抗战。一部新创作的抗日电影《风云儿女》诞生了，这时突然传来齐白山和林雪丽牺牲的消息，田汉等人心情悲痛、五内俱焚，激情之下田汉写下了《风云儿女》主题歌《义勇军进行曲》。