公元1896年6月11日清光绪皇帝颁布诏书, 决心变法维新．召见康有为, 电召梁启超、谭嗣同赴京．慈禧太后闻讯命荣禄任直隶总督兼北洋大臣, 拱卫畿辅。谭嗣同应召路上看到黄河岸边哀鸿遍野, 深感不变法不足以强国．谭嗣同来到京城与康有为、杨深秀等维新派相聚, 他们感到皇上下诏变法以来, 总觉步履艰难, 慈禧太后处处阻挠, 王公大臣阳奉阴违, 而一般小民更有不问是非, 妄想借变法以自肥的．守旧与维新势同水火, 光绪的政令根本无法实施．新旧两派为了扩充实力又都瞄准了新军阀袁世凯, 老奸巨滑的袁世凯八面玲珑, 两边讨好, 不动声色。 1898年9月光绪帝召见谭嗣同, 君臣二人一言一行都被左右太监密报慈禧太后, 刚毅、怀塔布等旧臣更从中阻挠, 架空光绪．谭嗣同等为推行新政, 革除积弊, 抓住礼部六堂阻挠维新派王照奉折事, 奉请皇上, 罢免了怀塔布等6大臣．维新派初战告捷, 满朝大臣则如丧考妣, 状告到慈禧那里, 慈禧悲叹: 这天下乱了! 保守势力开始调兵谴将, 伺机反扑, 荣禄奉西太后令暗调董福祥、聂士诚部进驻天津, 调袁世凯进京, 密谋借9月天津阅兵之机废掉皇上。光绪实际被软禁了, 他传出密诏: ｀今朕位几不保……设法相救…….情况紧急， 谭嗣同决定亲自出面力劝袁世凯起兵勤王, 拯救变法, 背水一战。谭嗣同冒雨会见袁世凯要他率兵杀掉荣禄, 对西太后实行兵谏．袁世凯表示: 一定竭尽死力, 诛除奸贼, 保护圣上。谭嗣同以为乌云散走了, 袁世凯却飞驰京城将谭嗣同此行密报慈禧, 慈禧、荣禄等火速由颐和园返回紫禁城, 发动了历史上著名的戊戌政变。光绪被幽禁, 慈禧太后重新垂帘听政．清兵开始满街搜捕维新派人士, 大刀王五想保护谭嗣同杀出京城, 谭嗣同却要他先救出皇上, 王五告诉他力量微小, 难以成事, 谭嗣同长叹一声表示放弃逃出, 要取义成仁, 梁启超也劝谭嗣同随他出走日本, 亦为其拒绝。谭嗣同最后拒绝了刚从家乡赶来的妻子的劝阻, 终于将机会变成永别, 被清兵押走。菜市口刑场, 临刑的谭嗣同高呼: 有心杀贼, 无力回天, 死得其所, 快哉快哉血水和雨水一起洒满了菜市口。