张小宁第一天去桥北监狱，便碰上老管教徐涛第三次交请调报告。在以后的一段日子里，张小宁渐渐感觉到这个自称初中毕业的老管教其实很热爱本职工作，很懂得如何做犯人的思想工作。犯人郑筠的生日，他给郑筠过生日，激发他求生的渴望；知道郑筠懂电脑，于是打报告，让上级同意开设监狱电脑班，让郑筠带课；犯人杜庆仁不服判决，徐涛帮忙上诉，…… 和徐涛朝夕相处几个月后，张小宁得出了这样的实习总结：犯人也是人，他们的心理变化并不是用数字和图表就可以精确描画出来的，他们也需要心理和思维上的沟通。 洪水泛滥的时节，徐涛押送救灾物资返程时遭遇民垸决口，因公殉职。两个月后，张小宁正式分到桥北监狱。