施襄夏因父亲病故，离职丁忧， 乾隆下江南巡视，理亲王等皇子谋反。派人联络施襄夏，要他刺探皇上行踪，施襄夏拒绝。多疑的乾隆认为施襄夏有重大嫌疑。施襄夏怕引火烧身，逃到儿时的老师家，相遇范西屏。在老师劝说下，俩人深思后，决定比赛。消息轰动江南，乾隆暂缓缉拿施襄夏，他要看这场世纪大战。当湖，俩人竭尽全力进行比赛。比赛中，他们想到各自的坎坷经历，以及学棋的艰辛。谋反阴谋败露，官员们要抓施襄夏，被乾隆阻止。范西屏得知险情，要施襄夏逃走。施襄夏拒绝，认为这场棋，比生命更重要。俩人下了十局跌宕起伏，惊心动魄的棋，结局五比五。缉拿施襄夏的官差赶来，看到是精疲力竭的俩人。这十局棋，被公认为棋谱中的精品，流传至今。