某医学院研究所研究人员邢丹的女朋友方卉被谋杀，过了几天邢丹的老朋友江少鹏也遇害身亡。接连发生的两起谋杀案，引起市公安局的重视，派出有经验的刑警队长王锐锋追查凶手。方卉死后，邢丹表现十分痛苦，特为此推迟了出国日期。邢丹一个人闷在屋子里写悼念方卉的日记。王锐锋看了他的日记，结合案情分析，作出了这样的判断：凶手不是别人，就是邢丹。十年动乱中，邢丹借抄家之机窃取了自己的老师司徒教授研究癌症的手稿，又将司徒老师害死。后来，他在司徒研究成果的基础上取得了成功，准备出国深造。就在他出国前夕，方卉无意中发现他手中有司徒教授的手稿，一再劝其自首，他怀恨在心，将方卉骗出后推向山崖。他的老同学江少鹏从方卉那里知道他的卑劣行径后，也劝其悔过。为了灭口，他在害死方卉后又设计将江少鹏骗到船上推入水中。在确凿的证据面前，邢丹无法抵赖，被捕入狱，判了死刑。有关考虑到他正在进行癌症研究，决定对他缓期执行。刑丹在生命的最后关头，回想起自己是怎样从一个要强勤奋的青年堕落成杀人犯的经历。他愧悔交加，但一切都已经晚了。