金玉奴是个小户人家的娇女。母亲早死，跟卖豆腐为生的父亲一起生活。玉奴聪明伶俐，知书识字，从小就羡慕“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的读书人。所以，尽管邻居的亲戚、一位年轻能干的船夫对她情有独钟，也派人来提过亲。她却始终不肯轻许终身。 一个大雪天的早晨，玉奴发现自家门前倒着一位衣衫破烂、面目清秀的书生，已经快要冻僵了。出于怜悯之心，玉奴将他移往豆腐坊，用一碗热豆浆把他救醒过来。这个叫莫稽的书生在她的询问下道出了自己悲惨的身世：父亲病死，叔叔婶婶想独霸家产，欺侮孤儿寡母，他母亲受不了凌辱，悬梁自尽，叔叔婶婶竟在风雪天将他赶出家门，…… 金玉奴不仅深深同情，而且暗暗喜欢上这个年轻秀气的读书人。她说服父亲，留下了莫稽，让他住在自己家里，充当帮工。可莫稽除了读书什么也不会做，金老儿后悔不及，向女儿埋怨说自己哪是找了个帮工，简直是找了位甩手大爷！金玉奴又请求父亲就别让他干活了，不如就让他好好读书，以后好求取功名。金老儿岂能看不懂女儿的意思？他干脆把话跟莫稽挑明，要想留下，就要给自己当上门女婿。莫稽本来就对玉奴心怀感激，早有好感，加上可以让他安心读书，不用再干活，何乐而不为？这事一说就成。金玉奴如愿以偿，找了位读书人。那个一直暗恋她的船夫也来贺喜，喝得大醉。他坦白地告诉玉奴，自己不喜欢莫稽，这家伙靠不住！可玉奴哪儿听得进他的话，还以为他是出于嫉妒，才这样找茬儿的。莫稽也看不惯金家的这些穷邻居和穷亲戚，对人家带搭不理，惹得金老儿生了一肚子气。这更给玉奴一种剌激，一定要让自己的丈夫成名，当官，给自己，也给金家争口气！ 婚后，金玉奴为帮助丈夫成名，自己与老父起早贪黑地干活，却什么也不让丈夫做，只让他专心攻读。当莫稽考试名落孙山，心灰意冷，几乎想放弃学业，要去当一个教书匠，赚钱补贴家用时，她又严厉地责备丈夫，制止了他这种打退堂鼓的念头，鼓励他坚定信心，求取功名。她把家中的积蓄几乎全拿了出来，给莫稽买书，助莫稽游学，帮莫稽结交名人学士……最后，她的努力终于得到了回报：莫稽高中举人！进而又考中了进士！真正实现了“一举成名”的梦想！成名之后的莫稽，已经再也不是那个寒酸的穷书生了，他成了人人尊敬和巴结的“莫老爷”。连地方官都请他吃饭，打听他是否成了亲，想把自己的独生女儿嫁给他。莫稽一时感到有些飘飘然。当他的叔叔和婶婶换了一付面孔，可怜巴巴地找来认亲，求他回家祭告祖先时，他当时就原谅了他们，痛快地答应了他们的要求。这使得金玉奴极为愤怒。她不仅绝不赞成丈夫与这样的坏人来往，赶走了他们，还借着请客之机，摆上了一桌豆腐宴，提醒丈夫不要忘本，要一清二白。这使得莫稽很恼火。因为，他隐隐觉得，自己当了豆腐坊的女婿，已经是吃了大亏！不然，自己说不定就攀上了县太爷的高亲呢！何况，金玉奴动不动就提起他最不愿意回首的往事，这不仅使他在妻子面前觉得始终有压力，在同僚面前也是多么的没有面子啊！金玉奴却无法理解丈夫的这种情绪。在她看来，一切都是明明白白，简简单单。莫稽既然是自己用热豆浆救活的，既然他是自己和父亲靠卖豆腐供养读书成名的，他就应该不忘本，应该知道感激，应该对自己始终如一。书上和戏文里不都是这样说教的吗？她哪里知道，一向对她表面上言听计从的丈夫因为长期的压抑和忍受，也由于地位和环境的突然变化，已经开始烦她，甚至急于想摆脱她。两人之间的裂痕已经越来越大。 这种矛盾在金玉奴随同莫稽前去赴任的途中终于爆发成为争吵。莫稽的叔叔送了名丫环上船，说是为了伺候莫稽。金玉奴让莫稽退还莫家，莫稽破天荒没听她的。在路上，两人又为些小事发生了争吵，莫稽在气恼之下竟动手要打金玉奴。金玉奴含泪斥责莫稽忘恩负义，说早知如此，还不如不用豆浆把他救活。莫稽讽剌她说：那你干脆好事做到底，永远离开我吧，这样，你才真算把我救了，不然，我老在你的阴影下生活，还算什么男子汉大丈夫！还怎么当官？金玉奴惊呆了，她想不到自己的一番苦心，换来的竟是丈夫的冷语，愤而投江自尽。金玉奴被一直在寻找和跟踪她的船夫救了起来，送到一位大官的船上。大官得知她的身世之后，十分感慨，收她为义女，答应要为她做主。这位官员原来还是莫稽的上司。在莫稽前来拜见时，大官故意问起了他的婚姻，莫稽十分难过地说，妻子对自己是有恩的，两人感情一直很好，不幸，妻子在赴任途中不慎落水身亡。大官便让人代为做媒，说要把自己的义女许配给他。莫稽求之不得，欣然同意。媒人事先警告他，大户人家的小姐都是有脾气的，凡事需要忍耐低头，不可反抗。莫稽也表示这一点不成问题。这时，大官已将实情告诉给金玉奴，他认为，冤家宜解不宜结，虽然莫稽负心可恨，但最好的办法是让他们夫妻重圆，当然，必须给玉奴出口气，让莫稽这种人尝尝苦头。金玉奴在义父的授意下，把洞房变成刑堂，让丫头仆妇都手持棍棒严阵以待，要好好整治这个薄情郎。当莫稽得意洋洋进入洞房时，等待他的，竟是一顿棒打和严厉的审问，要他供出谋害前妻的实情。莫稽此时既愤怒又悔恨，他向“小姐”讲述了金玉奴对他的恩德，回忆了金玉奴高尚的人品，承认自己有负于前妻，并对自己的行为后悔莫及。这时，一直坐于帐中的金玉奴才含泪亮出了自己的真面目。 悲剧变成了喜剧。他们终于还得在一起面对一切。至于以后这两个人的生活状态如何，那咱们就不得而知了。据说还是白头到老了的。 谁又知道呢？