埃迪·莫拉（布莱德利·库珀饰）本来是一个胸怀大志、充满抱负的作家，如今却正在遭受创作方面的瓶颈所带来的痛苦。当他的一位老朋友向他介绍了一种极具革命意义、刚刚研制出来的全新药物NZT之后，埃迪发现他的生活被彻底地改变了。在NZT的帮助下，他的全部潜能都被激发了出来，每一个神经元的连接处都散发出了生气勃勃的耀眼光芒，埃迪能够瞬间回忆起他所读过、看过或听过的任何事情，只用一天时间就能学会一门语言，多么复杂的方程式都难不倒他过人的领悟能力——只要他继续服用这种还处在实验阶段的药物，他就能维持住这种状态，以无与伦比的魅力深深地吸引住他见过的每一个人。 很快，埃迪就以旋风般的姿态迅猛地扫荡了华尔街，只启用少得可怜的资金就连本带利地赚了数百万美元。他在金融方面的惊人造诣立刻引起了华尔街大亨卡尔·范·鲁恩（罗伯特·德尼罗饰）的注意，他决定让埃迪帮助自己，一起促成历史上规模最大的一次企业之间的合并议案。然而，如此锋芒毕露的高调行事，同时也让埃迪成为了所有人注目的焦点，他们都想找到NZT的藏匿地点，意图夺走他轻而易举就获得的成功……就连生命都陷入了朝不保夕的危险当中，埃迪不得不忍受的是药物带给他的疯狂且可怕的副作用以有痛苦，在躲避一大堆神秘的尾随者、一个极度恶毒的混蛋以及来自于警察的极具密度的调查的间隙，他必须紧紧地把握住正在不断地缩小供应量的NZT，因为只有这样，他才能拥有足够的智慧，战胜每一个别有用心的敌人。