创作缘起

《马背上的法庭》的缘起是《南方周末》上的新闻报道《泸沽湖畔的巡回法庭》，刘杰看到这则报道之后就对故事颇感兴趣，立即邀请编剧撰写剧本。拍摄之前电影学者焦雄屏老师就曾专门告诫他说：“拍其他民族，视点很重要。”当想不透、看不清的时候宁可丢掉和失去一些东西，也不触犯它。因此，刘杰直言很怕会造成猎奇和居高临下的效果。[1][1]

为了拍摄该片，刘杰筹划了一年多，做的了大量的前期工作。2003年刘杰去了云南宁蒗县，看到了“马背上的法庭”，之后他六次来到那里。

“宁蒗县地处云南西北部的山区，山高路远，道路和经济条件不是很好，这里的摩梭族还保持着母系氏族的社会形态。当我跟当地人混得一塌糊涂的时候，我才看到了他们的真实生活是什么样子，特别是当地的法官让我很感动，他们内心里有一种神圣的责任感，他们耍步行上百里的山路，到当事人家里办案，哪怕他们做的工作让他们看起来失去了一个法官的尊严和面子，他们还是一如既往地走在狭窄的山路上。”刘杰说，他力图透过一支流动法庭的办案之旅和小人物的命运，折射出中国法制和中国少数民族地区的现状，文化的问题、环境的问题、发展的问题、传统与现代碰撞的问题。[2][2]

李保田出演原因

影片中饰演法官老冯的男演员李保田也说，当初之所以接这部戏，完全是因为被电影中的故事所打动。“去年‘十一’期间，四川电视台播放了《马背上的法庭》的纪录片，很受感动，当时就常得我应该做点什么。如果能把当地人的生存状态表现出来，那样也就不虚一个影视工作者的名头了。”[2][2]

选用当地群众出演

拍摄时，由于使用的是纪录片的拍摄手法，刘杰给自己加了很多“禁忌”：“除了李保田、吕聿来，片中的角色都是由当地群众演员扮演，如果他们在镜头前紧张，我就等着，一直磨到他们表演自如了为止，而且李保田老师的戏路也是往群众演员那里靠近的，为了真实，李老师甚至不洗脸、不洗衣服；而在镜头运用上，我们也抛弃了很多灯光、升降机等器材，甚至连拍摄角度都不变化，就是为了完整地记录一个过程。我不太想让《马背上的法庭》显得透亮，那样必然会损失一些真实性和自然的效果。”刘杰说。[2][2]

在刚开拍的前几天里，李保田还有点不太适应。“专业演员最怕遇到会演戏的群众演员，有时他们的生动性是专业演员没有的。李保田刚开始有点不适应，后来他问我，是不是要拉平，跟群众演员一样，我说就是希望那样。”刘杰说。[2][2]

与威尼斯电影节的联系

刘杰说，之前他跟其他的电影节都有联系。但唯独威尼斯电影节从未联系过。“我是用最原始的、小学生式的方法，通过网上报名威尼斯电影节的。2006年6月底的一天，我非常意外地接到一个电话，问我是不是刘杰，他说他是马可·穆勒，他急切想知道我的电影做完了没有，我说已经做完了。他当时的评价是，这是他从未看到过的中国电影，又像纪录片，又像故事片，而这种艺术形式上的创新，令人眼前一亮，非常符合威尼斯电影节艺术与人性的主题。他的话有点大，我想可能是电影的真实质感给了他很深的印象。” [2][2]