网球明星汤姆一直活跃在赛场上，他经常出国参加比赛，只好把年轻漂亮的妻子一个人留在家中。玛歌出身与上流社会的富裕家庭，身边有一笔相当可观的财产。她无法忍受长期在家独处的寂寞，就与自己的老同学、作家马克产生了婚外恋情。他们趁汤姆不在家的时候，经常到外面约会。两人的关系发展得十分迅速，终于有一天露出了马脚。汤姆从玛歌的手提包里翻出了马克写给她的情书，于是就写了一封匿名信给妻子，想以此提醒她有所收敛。不料马克又上门纠缠，看来只有设计将妻子杀死，才能解除这段孽缘。汤姆大学时的同学勒斯盖特是一个有犯罪前科的人。汤姆用一千英镑雇佣他去杀死妻子，勒斯盖特虽然穷困潦倒，但是也不敢轻易冒险去杀人。在汤姆的一再威逼和唆使下，终于答应为他除掉玛歌这个心腹之患。 汤姆计划邀请马克一起到夜总会喝酒，然后，然后把客厅的钥匙藏在地毯下面。晚上十点五十分，勒斯盖特准时进入家中，取出地毯下的钥匙，然后开门进入客厅，隐藏在窗帘后面。十一点前后，汤姆会从外面打电话回家，玛歌听到电话铃响，会从卧室里出来接电话。按照汤姆的精心设计，就在妻子背对窗户在写字台前接听电话时，勒斯盖特动手将她杀死。然后把钥匙放回地毯下面，从大门走出去。第二天晚上，计划开始实施了。汤姆从妻子的手提包里取走客厅的钥匙，然后悄悄地藏在地毯下面。他与妻子告别之后，同马克一起直奔夜总会。大约晚上九点左右，妻子按照惯例回到自己的卧室睡觉。接下来，勒斯盖特于十点五十分准时到达，一切按照计划顺利进行。十一点前后，迟迟不见汤姆来电话，勒斯盖特有些着急，他怀疑事情发生了变化，于是准备离去。就在这时候电话铃声突然响起来，他吃了一惊，赶紧躲到窗帘后面去。