缘起
1959年初，全国上下掀起向国庆十周年献礼的热潮，彼时柳州市委宣传部选定民间传说“歌仙刘三姐”作为献礼剧目的创作题材。这部由柳州本土文艺工作者集体创作的彩调剧，首次将民间传说中的“歌仙”塑造成一位“用山歌同财主作斗争”的、具有反抗精神的歌手形象，演出后便在广西引起了轰动。正是这场轰动，吸引了词作家乔羽与长春电影制片厂的导演苏里的注意，他们专程赶到柳州观看了彩调剧，并被深深震撼，萌生了将其搬上大银幕的想法。1960年，在广西壮族自治区的邀请下，乔羽和苏里再次来到柳州，开始了紧张的改编工作。令人惊叹的是，乔羽仅用了短短十二天时间就完成了电影文学剧本的初稿，苏里也迅速完成了分镜头脚本，电影《刘三姐》就此破壳而出。[1][1]
选角
为了寻找最合适的“刘三姐”，导演苏里坚持必须启用广西本土演员。当时，广西举办了规模空前的《刘三姐》文艺汇演，有一百多个剧团参与，竞相演出同一剧目，时间长达一个月。苏里和乔羽就坐在台下，仔细观察每一位演员。起初，来自广西的彩调剧演员傅锦华是“刘三姐”一角的有力竞争者，她唱功扎实，对角色理解深刻。然而，导演组最终认为她的形象与电影对主角的视觉要求存在距离。这时，苏里将目光投向了原本只是来试镜配角“舟妹”（影片中改为“小舟妹”）的桂林戏剧学校学生——时年17岁的黄婉秋。苏里发现黄婉秋不仅清纯漂亮、表演落落大方，身上更有一股符合山野女孩的“野气”。在试演了“绣绣球”的柔情和“骂财主”的泼辣两段戏后，苏里当场拍板，决定由黄婉秋出演刘三姐。而嗓音条件极佳、富有山野韵味的傅锦华，则被定为刘三姐的配唱。[2][2]
拍摄
黄婉秋回忆了当年拍戏的情景，“导演苏里是一个热心肠的人，有一次，两个工作人员抬着开水从苏里身边经过时差点滑倒，他赶忙伸手去扶，结果开水洒到苏里的腿上把他烫伤了，紧急送到医院后，医生要求他休养一个月。可苏里导演担心，一旦暂缓拍摄，会造成人力财力上的浪费，结果他很快就出了院，躺在担架上指导拍戏。当时没有风扇、空调，我们这些演员轮流给他扇风。将近60年了，拍戏的很多场景我至今忘不了，现在还经常跟我的学生和家人们讲起这些往事，尤其是缠满纱布躺在担架上的苏里导演……”[3][3]
影响
1960年，中央人民广播电台将《刘三姐》全剧录音播放，中国唱片公司出版唱片向全国发行。同年，长春电影制片厂将舞台本《刘三姐》改编为苏里导演、乔羽编剧、雷振邦作曲的彩色故事片《刘三姐》。唱片和影片在全国发行后引起巨大反响，刘三姐歌曲广泛传唱。1963年，新加坡首映影片《刘三姐》，盛况空前。1979年，新加坡再映《刘三姐》，连映186天，票房超过美国影片《飘》。1978年9月，上海电影制片厂和广西电影制片厂将《刘三姐》摄制成舞台艺术片。1996年10月，中国国际青年艺术中心在宜州下枧河一带拍摄了16集电视连续剧《刘三姐》。[4][4]
