《午夜牛郎》是“新好莱坞电影”的一部代表作品。上世纪60年代，美国社会发生了巨大变化。由于对越南战争的疑虑和困惑、性自由的提倡和蔓延、嬉皮士和不良少年的泛滥，导致社会秩序混乱、犯罪案件直线上升。处在这样一个动荡的时代，一些电影导演开始用讥笑嘲讽的手法，推出一系列批评美国社会弊病的影片。《午夜牛郎》便是其中之一。《午夜牛郎》根据詹姆斯·莱奥·赫利西的小说改编，描述一个自我感觉良好的西部牛仔恪守旧俗、冒然闯入现代都市后的悲剧，象征着牛仔代表的传统美国精神的破灭。由于片中涉及过多同性恋和性爱场面，因此成为美国第一部实行“X”级分级制片的影片（即17岁以下青少年不得观看）。本片荣获第42奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本。 上世纪60年代以前，在以清教精神立国的美国，同性恋还是个讳莫如深的问题。本片第一次在美国影坛上直言不讳地揭示了同性恋问题。本片在美国首映，引起了轩然大波，一些人谴责影片“肮脏、不道德”，但更多的人认为它是严肃地探讨了美国早已普遍存在的社会现象。本片真正引人沉思的还在于它以批判现实的态度揭示了美国社会的种种阴暗面，展示了现代社会人的疏离与孤独。这也是“美国新电影”的共同主题。该片深刻而又巧妙地嘲讽了美国政府的失控状态。多年来，好莱坞这个梦幻工厂总是把镜头对准中上层社会，粉饰现实，在20世纪70年代以前，美国电影很少触及美国下层社会的生活。施莱辛格敢于领风气之先，在20世纪60年代末率先直面大都会最底层小人物的凄凉悲惨的生活。 影片采用纪实手法，并加入意识流的长镜头、大色块和俯仰镜头，凸现牛仔来到大都市时眼花缭乱的主观感受。被媒体称为“纽约街头生活的风俗画”和“垃圾箱里的浪漫主义”。同时，施莱辛格在片中大师运用短镜头进行闪回，也成为本片影像风格的一大特征。施莱辛格对色彩的运用也很有特色。影片开始时为了表现乔对纽约的幻想，导演采用了高调摄影，在展示佛罗里达的情景时也用了明快的色调。但表现乔流落于纽约底层社会时采用了阴暗的低调，在嬉皮士聚会时则以迷幻的色调烘托气氛，将乔置身于灯红酒绿的大都市，让颓废的现代男女和天真的“西部牛仔”形成了鲜明的历史对照。