《法国贩毒网》改编自罗宾·摩尔于1969年出版的纪实小说《The French Connection: A True Account of Cops, Narcotics, and International》，讲述了两个英勇果敢的纽约警察设法阻止法国毒品流入国内的惊险经历。法国贩毒网是马赛黑手党从上世纪30年代开始精心构建的海洛因走私网，该组织将毒品从土耳其途经法国运往美国，从而为美国的毒品市场提供了大量货源。 除了两位主人公外，影片中的很多虚构人物都对应着真实人物，如贩毒组织头目阿兰·夏尼埃的角色原型就是后来在巴黎被捕的著名毒枭吉恩·杰汉（Jean Jehan）、法国电视明星亨利的角色原型就是曾在美国服刑4年的法国电视演员雅克·安琪文（Jacques Angelvin）。 《法国贩毒网》于1970年11月开拍，翌年3月杀青，彼得·伯耶尔曾是扮演吉米的最初人选，但他因经纪人认为影片成功无望而拒绝出演。让人史料未及的是，《法国贩毒网》一举摘得了奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男主角、最佳改编剧本和最佳剪辑五项大奖，影片成就了威廉·弗莱德金和吉恩·哈克曼，并成为70年代初好莱坞新现实主义的代表作。在后来接受采访时，弗莱德金曾坦言影片之所以具有着纪录片式的现实主义风格，是因为深受阿尔及利亚电影《焦点新闻》的影响。 虽然影片选角非常成功，但弗莱德金起初曾极力反对吉恩·哈克曼担纲主演，他眼中的理想人选是保罗·纽曼，却无力支付与影片拍摄预算持平的高额片酬，随后他又想到了杰基·格黎森和从未有过表演经历的纽约专栏作家吉米·布莱斯林，可前者因《冷暖心声冷暖情》的票房惨败而被制片方否决，后者拒绝在追车场景中亲自驾车。史蒂夫·麦奎因也曾为扮演吉米的人选，但因刚刚完成《警网铁金刚》而不愿再次出演警匪片。在物色扮演法国毒贩阿兰·夏尼埃的演员时，弗莱德金看中了出演过《白日美人》的西班牙演员弗朗西斯科·拉瓦尔，可他当时不知道演员的姓名，选角指导阴差阳错的与出演过多部路易斯·布努埃尔电影的费尔南多·雷依取得了联系。制片方后来找到了拉瓦尔，可他既不会英语也不会法语，于是雷依最终得到了夏尼埃的角色。 片中吉米驾驶庞蒂克勒芒轿车疯狂追逐高架列车的桥段堪称影史上最精彩的追车场景之一，出现在画面中的高架铁路是途经布鲁克林第86街的纽约地铁B线（现今的D线），列车司机和乘务员都是真正的纽约交通局职工，驾车横冲直撞的著名特技车手比尔·海克曼（Bill Hickman）还在片中扮演了FBI特工莫德里格。由于这段特技过于危险，所以剧组在拍摄之前并未得到相关部门的批准，而且拍摄现场的交通状况难以控制，特技车手只能依靠安在车顶的警灯和狂按喇嘛才能闯过红灯、高速穿过路口，在险象环生的拍摄中，由于时机选择不当，意外的撞车频频发生，这些真实的画面最终都被保留在影片中。为拍到吉米驾车狂奔时的车内情景，弗莱德金亲自坐在后座取景，而安全措施只有一个围在身边的气垫。
