患有严重失眠症的越战退伍军人崔维斯，在纽约市以开夜班计程车维生，夜夜目睹大都会的腐败与黑暗。崔维斯是一个对社会适应不良的男子，平时喜欢看色情电影，却又对城市中的堕落与罪恶深恶痛绝。他试图追求总统候选人参议员哈瑞斯的助选人员贝茜，却在第一次约会时带她去看色情电影，贝茜从此不肯再理他。同时，崔维斯结识了雏妓艾瑞丝，想要帮助她脱离皮条客和情人的掌控，劝她回家继续学业，但却徒劳无功。深感无力与挫折的崔维斯，买了四把手枪，自命为扫除人渣的复仇天使，展开一连串疯狂的暴力行为。他先是跑到参议员的竞选集会上，试图刺杀哈瑞斯未果；后来又独闯妓女户，血拼皮条客，杀死控制艾瑞丝的一帮恶徒。在这个疯狂的城市中，受害者变成了加害者，崔维斯能够找到最终的救赎吗……。