《太阳帝国》根据J·G·巴拉德的同名半自传体小说改编而成，华纳兄弟公司本想请哈诺德·贝克担任导演，可当编剧汤姆·斯托帕德和原著作者合作完成剧本初稿后，贝克决定退出，大卫·里恩随即接手，在致力于本片的一年中，里恩越来越觉得影片像是一部日记，虽然他承认剧本笔触优美、情节幽默，可还是决定让位给担任制作人的史蒂文·斯皮尔伯格。 　　自从看过巴拉德的小说后，斯皮尔伯格就有意亲自执导，因为小说故事正投其所好。斯皮尔伯格儿时就对《桂河大桥》式的电影情有独钟，而本片故事同样发生在二战的日军战俘营。斯皮尔伯格的父亲曾是中缅战区B－25轰炸机上的通信兵，父亲的亲身经历不仅让斯皮尔伯格成了不折不扣的二战迷，还激发出他对二战时期战机的浓厚兴趣。在本片中，斯皮尔伯格将世界末日般的战争环境和吉姆亲眼所见的长崎原子弹的闪光作为强有力的视觉隐喻，他说：“主人公的天真的破灭和全世界纯真的泯灭是两条平行的故事主线，吉姆在残酷的战争中快速成长起来，这恰好与彼得·潘的故事截然相反。” 　　片中的飞行象征着吉姆逃出集中营的可能和危险，而他与战前自己和社会的逐渐疏远正体现在他对日本飞行员的崇拜上。巴拉德解释说：“我认为日本人对中国人相当残酷，所以我肯定不会同情他们，可小男孩们总在寻找值得他们崇拜的英雄，而日本人的勇敢是毋庸置疑的，吉姆起初倾向于日本人，可当美国空军的野马战斗机和B－29轰炸机从头顶飞过时，吉姆又被美国人吸引了。” 　　为了能在片中展现出1941年的上海，本片主创曾赴亚洲各国物色外景地，1985年，制片方与上海电影制片厂和中国电影合作制片公司展开长达一年的谈判，最终，剧组获准在1987年3月初赴上海拍摄三周。本片是自从40年代以来在中国拍摄的第一部美国片，剧组不但临时封闭了部分城市街道，还启用了5000名当地的临时演员，其中的日本兵由解放军扮演。 花絮 扮演吉姆的克里斯蒂安·贝尔是从4000名候选者中脱颖而出的。 斯皮尔伯格曾计划拍摄一个描写吉姆站在房顶目睹美军战机轰炸机场的长镜头，这个非常复杂的镜头只能拍摄一次，要求克里斯蒂安·贝尔随着飞机掠过头顶和炸弹爆炸在房顶兴奋的奔跑，可在实拍时，紧张过度的贝尔竟然忘记了表演，由于大多数爆破点已经用完，所以斯皮尔伯格只能用贝尔的多角度特写弥补缺憾。 片中日军的零式战机由美制Harvard教练机改装而成。 在空袭机场的场景中，背景中的很多战机都是无线电遥控模型。