小说改编
美国作家约翰·格里森姆创作了一系列创作富含法庭法律内容的畅销犯罪小说，其中不乏许些改编成电影。一般来说格里森姆不会参与具体的电影制作决策，但在《塘鹅暗杀令》改编过程中，他极力推荐朱莉娅·罗伯茨饰演女主角达比·肖，因为他创作这个角色时就想象的是朱莉娅·罗伯茨的形象。罗伯茨在小说完成后读了这本书，并且在连剧本都没看的情况下就同意出演这个角色。此外，还有一些剧情上的改编。书中的大反派维克多·马蒂斯只在电影的一张照片中出现过。在书中，他被描述为一位古怪且富有的商人，曾在墨西哥湾钻探石油，几度发家又几度破产。影片中的爆炸戏和追逐戏高潮场景在原著小说中都是不存在的。在书中，达比·肖和格雷·格兰瑟姆（都是白人角色）成了恋人，但在改编小说中却没有。这不是制片公司的决定，是因为丹泽尔·华盛顿不同意，他觉得他的核心受众（黑人女性）不想看到跨种族的爱情。几年后，在拍摄《时空悍将》（1995）时，华盛顿也因为类似的原因从剧本中删除了他和凯莉·林奇饰演的角色之间的爱情故事。[1][1]
熟悉角色
为了熟悉他作为记者格雷·格兰瑟姆的角色， 丹泽尔·华盛顿长时间与《华盛顿邮报》的编辑和记者在一起。朱莉娅·罗伯茨在美国杜兰法学院亲身体验、学习了一段时间，为她的法学生角色做准备。电影中有一段课堂的场景，出演的几名学生实际上就是 1994 届的杜兰法学院学生。导演艾伦·帕库拉在片场搞了一个恶作剧，涉及到当时的情侣罗伯茨和莱尔·洛维特。罗伯茨当时正在拍摄一个场景，她应该和约翰·赫德饰演的角色通电话。帕库拉把希尔德的台词发给了洛维特（洛维特当时正在巡演，远离电影拍摄地），让他和罗伯茨说话。罗伯茨正常地表演这场戏，尽管她不认识电话里的声音。直到帕库拉喊了一声“停！”她才知道和她一起演戏的是洛维特。[1][1]
